บ่ายวันอังคารที่ผ่านมา ชาวญี่ปุ่นหลายล้านคนรับชมการถ่ายทอดสดชมนัดชิงชนะเลิศเบสบอลมัธยมปลายแห่งชาติ ประจำฤดูร้อน ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งที่ 100 ในปีนี้
ขณะที่ทีมเบสบอลจากโรงเรียนโอซาก้า โทอิน ทีมเต็งแชมป์ที่เต็มไปด้วยผู้เล่นมากประสบการณ์ ตั้งความหวังคว้าแชมป์เป็นสมัยที่ 5 บนม้านั่งริมสนามอีกฝั่งคือ ทีมเบสบอลจากโรงเรียนการเกษตรคานาอาชิ ทีมม้ามืดจากตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ
ย้อนกลับไปไม่กี่สัปดาห์ ไม่มีใครคาดคิดว่าทีมเล็ก ๆ จากจังหวัดอาคิตะ จะผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ และหากย้อนไปก่อนหน้านั้น หลายคนอาจไม่เคยได้ยินชื่อโรงเรียนการเกษตรแห่งนี้
ต่างจากหลายทีมชั้นนำที่มักดึงตัวผู้เล่นฝีมือดีมาจากจังหวัดอื่นเข้ามาเสริมทีม ทีมคานาอาชิ โนเกียว หรือที่ชาวญี่ปุ่นเรียกกันว่าทีม “คานาโนะ” มีผู้เล่นที่มาจากในท้องถิ่นเท่านั้น
ว่าด้วยโคชิเอ็งปีนี้ มีโรงเรียนการเกษตรชื่อโรงเรียนคานาอาชิ (金足農業) เรียกเพราะๆ ว่าโรงเรียนสุวรรณบาทา…
โพสต์โดย Working Along เมื่อ วันจันทร์ที่ 20 สิงหาคม 2018
หลังจากเริ่มเอาชนะทีมเต็งแบบพลิกความคาดหมายนัดแล้วนัดเล่า พวกเขาต้องเปิดรับเงินสนับสนุนเพิ่มเติม เพราะมีงบไม่พอที่จะเดินทางทางไปแข่งในรอบต่อ ๆ ไป
ในจังหวัดอากิตะ ประชาชนเขียนข้อความบนป้ายหลายจุดทั่วเมืองเพื่อร่วมแสดงความยินดี และขอบคุณที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับพวกเขา ขณะที่ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากส่งกำลังใจผ่านจดหมายและโทรศัพท์ไปยังโรงเรียนแห่งนี้ตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์
ขณะที่โรงเรียนคานาอาชิ ตัดสินใจเลื่อนวันเปิดภาคเรียนไปอีก 2 วัน เนื่องจากนักเรียนส่วนมากเดินทางไปร่วมเชียร์เพื่อน ๆ ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1915
หากทำสำเร็จ พวกเขาจะเป็นทีมจากภูมิภาคโทโฮคุทางตะวันออกเฉียงเหนือทีมแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถคว้าแชมป์รายการนี้ได้
ต่างจากทีมอื่นที่มักสลับใช้งานผู้เล่นหลายตามกลยุทธ์ในการแข่งขัน พวกเขาอาศัยผู้เล่นตัวหลักไม่กี่คน หนึ่งในความหวังของทีม คือ โยชิดะ โคเซย์ มือขว้างวัย 18 ปีที่มีจุดเด่นในการขว้างบอลด้วยความเร็วสูง
เรื่องราวของพวกเขาถูกนำไปเปรียบเทียบกับการ์ตูนหลายเรื่อง เช่น Touch หรือ Rookies นอกจากนี้ยังเป็นที่สนใจทั่วโลก รวมถึงชาวไทยที่ติดตามกีฬาเบสบอลหรือชื่นชอบการ์ตูนเหล่านี้
12-1 in the 5th, and the Kanano pitcher is at 130 pitches ? pic.twitter.com/uQJxClO9q5
— Josh (@purpl3m) August 21, 2018
“ทีมอันดับสองที่ยอดเยี่ยม“
หลังหมดเวลาการแข่งขัน ทีมโอซาก้า โทอินเป็นฝ่ายเอาชนะไปได้ด้วยคะแนน 13-2 ท่ามกลางเสียงปรบมือให้กับนักกีฬาทั้งสองทีม ขณะที่ภาพของนักกีฬาจากโรงเรียนคานาอาชิที่สวมกอดกันร้องไห้ถูกถ่ายทอดสดผ่านโทรทัศน์
ถึงแม้จะพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ทีมคานาอาชิยังคงเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวางในญี่ปุ่น
หนังสือพิมพ์ข่าวการเกษตรของญี่ปุ่น ให้พื้นที่รายงานข่าวผลงานของทีมคานาอาชิมาโดยตลอด และหลังจากผลการแข่งขันนัดสุดท้ายสิ้นสุดลง พวกเขาตีพิมพ์ฉบับอิเล็กทรอนิกส์พิเศษ พร้อมพาดหัวว่า “ขอบคุณคานาโนะ ทีมอันดับสองที่ยอดเยี่ยม ขอบคุณสำหรับแรงบันดาลใจ”
Watching from Canada! Go Kanano! #秋田 #金足農業 #甲子園 pic.twitter.com/Svhn6v9WpI
— Keith Ikoma (@keithikoma) August 21, 2018
กีฬาเบสบอลขึ้นชื่อว่าเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมที่สุดในญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ผลการสำรวจโดยสมาคมเบสบอลระดับมัธยมของญี่ปุ่น เมื่อ มิ.ย. ที่ผ่านมา พบว่าชาวญี่ปุ่นราว 30% เชื่อว่ากีฬาชนิดอื่นได้รับความนิยมแซงหน้าเบสบอลไปแล้ว
ขณะที่เด็กนักเรียนที่เข้าร่วมทีมเบสบอลของโรงเรียนมีจำนวนลดลงอย่างต่อเนื่อง หลายคนเชื่อว่าเรื่องราวของทีม “คานาโนะ” ครั้งนี้ จะทำให้กีฬาเบสบอลในระดับเยาวชนกลับมาได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
