นายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รมว.การท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่ าคาดการณ์การเดินทางท่องเที่ยวช่วงเทศกาลสงกรานต์ ปี 2561 ระหว่างวันที่ 12-16 เม.ย. จะสร้างรายได้ประมาณ 19,820 ล้านบาทเพิ่มขึ้น 18% แบ่งเป็น มีนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้ามาท่องเที่ยวในประเทศไทยประมาณ 530,000 คน เพิ่มขึ้น 13% จากปีก่อนมีจำนวน 468,905 คนก่อให้เกิดรายได้ประมาณ 9,378 ล้านบาท เพิ่มขึ้น 21% จากปีก่อนมีรายได้ 7,725 ล้านบาท ยอดจองบัตรโดยสารเครื่องบินล่วงหน้า พบต่างชาติมีแนวโน้มเข้ามาเที่ยวไทยเพิ่มขึ้นดี คือ ฝรั่งเศส ไต้หวัน เกาหลีใต้ รัสเซีย ออสเตรเลีย อินเดีย สหรัฐอเมริกา และ ญี่ปุ่น
ทั้งนี้ การเพิ่มขึ้นของนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ จะเป็นนักท่องเที่ยวระยะใกล้ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจากประเทศจีน โดยคาดว่าในช่วงเทศกาลสงกรานต์ จะมีนักท่องเที่ยวจีนเข้าไทยประมาณ 165,000 คน เพิ่มขึ้นประมาณ 38% อัตราการเติบโตค่อนข้างสูง เนื่องจากช่วงสงกรานต์ปีที่ผ่านมา จีนได้รับผลกระทบจากมาตรการทัวร์ศูนย์เหรียญ ทำให้การเดินทางในช่วงนี้ลดลง ส่วนตลาดสำคัญระยะใกล้ที่มีแนวโน้มเพิ่มขึ้น คือ ญี่ปุ่น และมาเลเซีย เพิ่มขึ้น 22% และเกาหลีใต้เพิ่มขึ้น 54%
สำหรับยอดการจองบัตรโดยสารล่วงหน้า ณ วันที่ 15 มี.ค. 2561 ระดับยอดจองโดยรวมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าไทยระหว่างวันที่ 12-16 เม.ย. 2561 มีแนวโน้มลดลงประมาณ 9% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันปีก่อน สำหรับ 5 อันดับของตลาดที่มีจำนวนยอดจองฯ เข้ามามากที่สุด คือ จีน เกาหลีใต้ เยอรมนี ออสเตรเลีย และ อังกฤษ ตลาดที่มีอัตราการเติบโตของยอดจองเพิ่มขึ้นมากที่สุด คือ ฝรั่งเศส เพิ่มขึ้น 34% ไต้หวันเพิ่มขึ้น 33% เกาหลีใต้เพิ่มขึ้น 32% และรัสเซีย เพิ่มขึ้น 23% ส่วนตลาดอื่นๆ ที่มีแนวโน้มยอดจองเข้าไทย เพิ่มขึ้น คือ ออสเตรเลีย อินเดีย สหรัฐอเมริกา และ ญี่ปุ่น
ในปีนี้ อัตราการเติบโตของนักท่องเที่ยวอยู่ในระดับปานกลาง ไม่สูงมากนัก เนื่องจากตลาดระยะไกลเดินทางในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ ซึ่งอยู่ในช่วงปลายเดือนมี.ค. -ต้นสัปดาห์แรกของเดือนเม.ย. ต่างจากปีก่อนเทศกาลอีสเตอร์ตรงกับช่วงสงกรานต์พอดี ในช่วง 5 วันของเทศกาลสงกรานต์ นักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้ามาในช่วงสงกรานต์ส่วนใหญ่ คาดว่า จะพักเฉลี่ยประมาณ 3 วัน ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อวันประมาณ 5,500 บาท ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 6% เมื่อเทียบกับช่วงเทศกาลสงกรานต์ของปีที่ผ่านมา
ส่วนตลาดในประเทศคนไทยเที่ยวสงกรานต์ จะกลับมาคึกคัก มีแนวโน้มเติบโตเพิ่มขึ้นสูงทั้งด้านจำนวนและรายได้ โดยมีการเดินทางทั้งสิ้นประมาณ 3 ล้านคน-ครั้ง เพิ่มขึ้น 12% และเกิดการใช้จ่ายสร้างรายได้ภายในประเทศประมาณ 1 หมื่นล้านบาท เพิ่มขึ้น 15% โดยได้รับปัจจัยสนับสนุนจากภารัฐทั้งการประกาศเพิ่มวันหยุดและมาตรการลดหย่อนภาษีเพื่อสนับสนุนการท่องเที่ยวเมืองรอง บรรยากาศการท่องเที่ยวที่ผ่อนคลายขึ้นทั้งจากจากผ่านพ้นช่วงไว้ทุกข์และความเชื่อมั่นเศรษฐกิจไทยที่ดีขึ้น การเพิ่มเที่ยวบินภายในประเทศสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นในช่วงสงกรานต์ และการทำตลาดของ ททท. กระตุ้นการท่องเที่ยวเมืองรอง เพิ่มความน่าสนใจและทางเลือกใหม่ ๆ ให้แก่นักท่องเที่ยวในช่วงเทศกาลสงกรานต์
และการปรับเพิ่มเที่ยวบินภายในประเทศ สายการบินภายในประเทศได้ปรับเพิ่มจำนวนเที่ยวบินภายในประเทศในช่วงเทศกาลสงกรานต์ โดยเฉพาะเส้นทางทางยอดนิยม เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น เช่นกรุงเทพฯ-ขอนแก่น คือไทยแอร์เอเชีย, กรุงเทพฯ-เชียงใหม่ คือสายการบินไทยแอร์เอเชีย, กรุงเทพฯ-นครราชสีมา คือ สายการบินนิวเจน เป็นต้น
