เมื่อวันที่ 3 ต.ค. ที่ทำเนียบรัฐบาล พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ รองนายกรัฐมนตรี และรมว.กลาโหม ให้สัมภาษณ์ถึงการจัดซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์จากสหรัฐอเมริกา ว่า เป็นการวางแผนของกองทัพมาตั้งแต่ก่อนที่รัฐบาลชุดนี้จะเข้ามารับหน้าที่ เป็นแผนการซื้ออาวุธที่เป็นไปตามแผนงานและงบประมาณที่ได้รับ แต่พอรัฐบาลชุดนี้เข้ามาทางสหรัฐฯ เขาไม่ซื้อขายกับเรา ทำให้ประเทศไทยต้องไปซื้ออาวุธที่อื่น แต่ตอนนี้สามารถกลับมาซื้อได้แล้ว ทางการสหรัฐฯ ก็เอาของเดิมออกมาให้ซื้อขาย อาทิ เฮลิคอปเตอร์โจมตี แต่พอเราซื้อมาก็เหลือชั่วโมงบินน้อยมากแล้ว ซึ่งต้องพิจารณากันอีกครั้ง
เมื่อถามว่า จะพิจารณาซื้อในช่วงใด พล.อ.ประวิตร กล่าวว่า ตนไม่รู้ ทางกองทัพบกจะกำหนดตามงบที่ได้ ซึ่งเป็นเรื่องของหน่วยเท่านั้นที่จะต้องดำเนินการ รัฐบาลไม่ได้เกี่ยวข้อง รัฐบาลให้แต่งบประมาณที่หน่วยขอมา อันไหนให้ได้ก็ให้ อันไหนให้ไม่ได้ก็ไม่ให้
แหล่งข่าวระดับสูงจากทบ. เปิดเผยว่า สำหรับยุทโธปกรณ์ที่ทบ.เตรียมจัดซื้อจากสหรัฐในยุครัฐบาลชุดก่อน เป็นเฮลิคอปเตอร์โจมตี รุ่นคอบร้า เพื่อเข้าประจำการทดแทนเครื่องเก่า โดยอยู่ระหว่างตั้งคณะกรรมการคัดเลือกแบบเฮลิคอปเตอร์โจมตีเพื่อนำมาทดแทนเครื่องเก่า ซึ่งหมดอายุการใช้งานและเตรียมปลดประจำการ เนื่องจากเป็นของเก่าที่ใช้งานมานานไม่ได้จัดหามาเพิ่มเติม ขณะนี้กำลังเลือกแบบว่าจะซื้อแบบใด จากนั้นจะตั้งโครงการและกำหนดวงเงิน เมื่อได้แบบที่ต้องการจะเสนอให้กระทรวงกลาโหมพิจารณาเพื่อส่งต่อให้ครม.อนุมัติต่อไป ซึ่งโครงการดังกล่าวเป็นไปตามขั้นตอนการจัดหาเหมือนเช่นโครงการจัดหาเฮลิคอปเตอร์ทั่วไปมาทดแทน
“ที่ผ่านมาเราซื้อเฮลิคอปเตอร์เพื่อใช้งานทางธุรการ แต่ครั้งนี้ซื้อเฮลิคอปเตอร์โจมตีเพื่อทดแทนของเก่ายังไม่ได้เลือกว่าต้องเป็นของสหรัฐหรือไม่ ส่วนที่มองว่านายกฯไปดีลเรื่องนี้ คงไม่ใช่ไปพูดเรื่องซื้อเฮลิคอปเตอร์โดยเฉพาะ แต่นายกฯคงพูดเรื่องภาพรวมของประเทศในทุกเรื่องของทุกกระทรวง ทบวง กรม แต่ต้องยอมรับว่าการที่สหรัฐเปิดให้จัดซื้อยุทโธปกรณ์กับไทยถือเป็นการยอมรับรัฐบาลททหารด้วย” แหล่งข่าวระดับสูงจากทบ. กล่าว
แหล่งข่าวเผยว่า ทบ.มีเฮลิคอปเตอร์รุ่นดังกล่าวประจำการอยู่ 7 เครื่อง โดยโครงการจัดหาระยะแรกจะผูกพันงบประมาณจัดหาเข้ามาทดแทน 6 เครื่อง อย่างไรก็ตามคณะกรรมการฯได้พิจารณาเฮลิคอปเตอร์โจมตี AH-1Z ไวเบอร์ เฮลิคอปเตอร์โจมตี AH -64 อาปาเช่ และเฮลิคอปเตอร์โจมตี mi-28 จากรัสเซีย เฮลิคอปเตอร์โจมตี AW-129 จากอิตาลี และเฮลิคอปเตอร์โจมตี Z-10 จากจีน
