วันที่ 4 ต.ค. บีบีซีรายงานว่า บริษัท โตโยต้า ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของญี่ปุ่น เผยโฉม “คิโรโบะ มินิ” หุ่นยนต์จิ๋วที่จะมาเป็นเพื่อนร่วมทางของผู้ใช้งานที่ต้องขับขี่รถเพียงลำพัง รวมถึงการใช้งานในรูปแบบอื่นๆ เช่น เพื่อนคลายเหงา เป็นต้น
หุ่นน้อยตัวนี้มาพร้อมกล้อง ไมโครโฟน และบลูทูธ กับฟังก์ชั่นสุดอัจฉริยะที่ทำให้คิโรโบะ มินิ ตอบสนองการสื่อสารอย่างง่ายๆ ครอบคลุมการพูดคุยเกี่ยวกับเส้นทางการจราจร การเดินทาง และสภาพแวดล้อมรอบๆ
นอกจากนี้คิโรโบะ มินิ ยังแสดงความรู้สึกทางใบหน้า และทำท่าทางดุ๊กดิ๊กน่ารักคล้ายเด็กเล็กๆ ช่วยเรียกรอยยิ้ม แถมขนาดที่กระทัดรัดสูงเพียง 10 เซนติเมตร ทำให้การพกพาคิโรโบะ มินิ ไปไหนมาไหนสะดวกสบาย และสร้างความสุขให้กับผู้ใช้งานได้อย่างง่ายดาย
โตโยต้าแจ้งว่า จะเริ่มวางจำหน่ายคิโรโบะ มินิ ในปี 2559 (เฉพาะในญี่ปุ่น) ที่ราคา 39,800 เยน หรือราว 13,500 บาท
สำหรับคิโรโบะ มินิ ต่อยอดมาจากคิโรโบะ หุ่นยนต์นักบินอวกาศระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์สั่งการด้วยเสียง ที่มีขนาดสูง 34 เซนติเมตร ผลงานร่วมวิจัยของบริษัทโตโยต้า บริษัทเดนสึ มหาวิทยาลัยโตเกียว และองค์สำรวจอวกาศญี่ปุ่น ผลิตขึ้นเพื่อเป็นผู้ช่วย และเพื่อนร่วมทางนายโคอิจิ วากาตะ เจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นผู้บังคับบัญชาสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) เมื่อปี 2556
ดร.เครสติน ดูเตนฮานห์ ศาสตราจารย์แผนกวิทยาการคอมพิวเตอร์ มหาวิทยาลัยฮาร์ตฟอร์ดเชอร์ ประเทศอังกฤษ กล่าวว่ารูปลักษณ์น่ารักของหุ่นยนต์คิโรโบะ มินิ น่าจะเป็นที่ชื่นชอบของกลุ่มคนรุ่นใหม่ และทำให้นึกย้อนไปถึงกระแสนิยมทามาก็อตจิในยุคก่อน
อย่างไรก็ตาม แผนการตลาดบางส่วนของโตโยต้าที่ตั้งใจจะขยายกลุ่มเป้าหมายไปสู่ผู้หญิงที่ไม่มีลูกนั้น ตนเชื่อว่าแม้คิโรโบะ มินิ จะช่วยคลายเหงาได้จริงๆ แต่ไม่สามารถทดแทนการเลี้ยงดูเด็ก และการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกได้