กาย ฮอฟแมน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านกลไก วิศวกรรมการบินและอวกาศ มหาวิทยาลัยคอร์เนลลี สหรัฐอเมริกา ร่วมกับ หู อู่ฮั่น นักศึกษาปริญญาเอก พัฒนาหุ่นยนต์ต้นแบบที่แสดงความรู้สึกผ่านผิวสัมผัส ถือเป็นความก้าวหน้าทางวิทยาการที่ล้ำสมัยกว่าหุ่นยนต์ในปัจจุบันที่สามารถสื่ออารมณ์บนใบหน้า
จากการเปิดเผยบทความการปรับเปลี่ยนผิวสัมผัสนิ่มในหุ่นยนต์ทางสังคม ที่งานประชุมนานาชาติว่าด้วยเรื่องซอฟต์โรโบติกส์ หรือหุ่นยนต์นิ่ม ที่ประเทศอิตาลี ทีมผู้เชี่ยวชาญเปิดเผยว่าหุ่นยนต์ต้นแบบสามารถสื่อความรู้สึกที่สัมพันธ์กับการแสดงออกทางอารมณ์บนจอภาพ หรืออธิบายให้เข้าใจง่ายขึ้นคือเป็นการแสดงความรู้สึกที่คล้ายกับผิวหนังของมนุษย์และสัตว์ เช่น ความรู้สึกขนลุก เป็นต้น
หุ่นยนต์ของมหาวิทยาลัยคอร์เนลลีตัวนี้มีหน้าจอที่เชื่อมต่อเข้ากับผิวสัมผัสสังเคราะห์ซึ่งหุ้มปิดด้านข้างทั้งสองฝั่งของจอ โดยทีมวิจัยเขียนโปรแกรมให้พื้นผิวนิ่มตอบสนองต่อความรู้สึกหลากหลายอารมณ์ที่หุ่นยนต์แสดงออก อาทิ เมื่อหุ่นยนต์มีความสุข พื้นผิวนิ่มจะขยายตัวในรูปแบบคลื่นฟองสบู่ความถี่ปานกลางซึ่งนูนขึ้นมา สลับกับส่วนเว้าลง
และเมื่อหุ่นยนต์โกรธ พื้นผิวนิ่มจะเปลี่ยนรูปเป็นทรงกรวยปลายแหลม หากนำมือไปสัมผัสก็จะรับรู้ได้ว่าเป็นความรู้สึกลบและรุนแรง สอดคล้องกับความรู้สึกของหุ่นยนต์นั่นเอง
