นายพงษ์ภาณุ เศวตรุนทร์ ปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เป็นประธานในการจับสลากประกบคู่มหกรรมชิงชนะเลิศฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติ รอบแชมเปี้ยนชิพ 16 ทีมสุดท้าย ที่อาคารเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบพระชนมพรรษา การกีฬาแห่งประเทศไทย เมื่อวันที่ 17 มกราคม
นายพงษ์ภาณุ กล่าวว่า การแข่งขันฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติปีนี้เป็นปีที่สำคัญมาก เพราะว่ามีจำนวนทีมเพิ่มขึ้นมามากถึง 394 ทีม และมีผู้เล่นเกือบหมื่นคนเข้าแข่งขัน ทำให้การแข่งขันพัฒนาขึ้นไปมาก และปีนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากฟุตบอลลาลีก้า สเปน ที่จะคัดนักกีฬาของไทยในรุ่นยู-19 เข้าไปทดลองแข่งขันที่ประเทศสเปน ได้เจอกับทีมต่างๆ จากทั่วโลกด้วย ซึ่งหวังว่าจะช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้กับเด็กเยาวชนหันมาเล่นฟุตบอลมากขึ้น
“ในหลายๆ ด้านกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ทั้งการพัฒนาในส่วนต่างๆ ทั้งนักกีฬา ผู้ฝึกสอน ผู้ตัดสิน ทำให้ผมเกิดความเชื่อมั่นว่าอีก 8 ปีข้างหน้า ไทยจะได้ไปฟุตบอลโลก และรัฐบาลก็จะสนับสนุนการก๊ฬากับสมาคมอย่างเต้มที่” นายพงษ์ภาณุ กล่าว
ด้านนายอิวาน คอร์ดิน่า ผู้แทนจากลาลีก้า สเปน ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก กล่าวว่า จากการที่ฟุตบอลสเปนเป็นที่นิยมในตอนนี้ ก็ต้องการช่วยในการพัฒนาของฟุตบอลลีกประเทศต่างๆ ครั้งนี้จะคัด 16 ผู้เล่นยอดเยี่ยมในรุ่นยู-19 บินไปเก็บตัวที่สเปน และได้ลงแข่งขันกับทีมต่างๆ ในรุ่นอายุเดียวกัน ซึ่งนี่จะเป็นจุดเริ่มต้น และหวังว่าในอนาคตจะมีการร่วมมือกันที่มากกว่านี้ต่อไป
สำหรับมหกรรมชิงชนะเลิศฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติ จะจัดขึ้นที่สนามกลางทั้งหมด โดยรอบ 16 ทีมสุดท้าย จะทำการแข่งขันระหว่างวันที่ 23-25 กุมภาพันธ์ โดยแบ่งออกเป็นรุ่นยู-13 แข่งขันที่สนามมหาวิทยาลัยธนบุรี, ยู-15 แข่งขันที่มหาวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรี, ยู-17 แข่งขันที่ สถามสถาบันพระจอมเกล้าลาดกระบัง และยู-19 แข่งขันที่เอสซีจี สเตเดี้ยม
