เอเอฟพีรายงานวันที่ 23 พ.ย.ว่า นายบารัก โอบามา ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา จัดพิธีมอบเหรียญแห่งเสรีภาพแก่บุคคลในแวดวงต่างๆ รวมถึงบันเทิงและกีฬา จำนวน 21 คน เป็นครั้งสุดท้ายในฐานะประธานาธิบดีรางวัลดังกล่าวตระหนักถึงผลงานของบุคคลที่สร้างพลังบวกต่อประเทศ ทั้งในด้านความมั่นคง วัฒนธรรม สันติภาพ ความใจบุญสุนทานต่อเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน
คุณนายมิเชลร่วมงานด้วย / AFP PHOTO / Nicholas Kamm
รางวัลดังกล่าวถือเป็นเกียรติแก่พลเรือนสูงที่สุดของสหรัฐ ปีนี้มีดาราและคนดังมากมาย เช่น นักแสดง-ผู้กำกับฯ ระดับซูเปอร์สตาร์อย่าง ทอม แฮงส์ โรเบิร์ต เดอนีโร โรเบิร์ต เรดฟอร์ด ส่วนวงการเพลงมี บรูซ สปริงสทีน นักดนตรีระดับตำนาน ไดอาน่า รอส นักร้องหญิงเสียงทรงพลัง
ไดอาน่า รอสส์ / AFP PHOTO / SAUL LOEB
ขณะที่วงการกีฬา ได้แก่ ไมเคิล จอร์แดน ยอดดาวดังแห่งวงการบาสฯ คารีม อับดุล-แจบบาร์ ตำนานแห่งวงการบาสเช่นเดียวกัน
บิล เกตส์ แห่งไมโครซอฟท์ และเมลินดา ภรรยา ได้รับในฐานะประธานมูลนิธิบิล-เมลินดา เกตส์ / AFP PHOTO / Nicholas Kamm
“ทุกคนในที่นี้ทำให้ผมสัมผัสได้ถึงเส้นทางชีวิตที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เป็นเรื่องที่มีประโยชน์ทีเดียว เมื่อคิดถึงความมหัศจรรย์ของกลุ่มคนเหล่านี้ และทำให้เราเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เราเป็น และไม่ใช่เพราะความแตกต่างของเรา แต่เป็นเพราะในความแตกต่างกันนั้น เราหาจุดที่อยู่ร่วมกันได้”
ไมเคิล จอร์แดน / AFP PHOTO / Nicholas Kamm
ด้าน เอลเลน ดีเจเนเรส พิธีกรข้ามเพศ เป็นที่สนใจเนื่องจากร้องไห้ระหว่างการรับเหรียญด้วยความตื้นตันใจ หลังจากโอบามากล่าวชื่นชมที่พิธีกรคนดังกล้าเปิดเผยการเป็นคนรักเพศเดียวกันเกือบจะเมื่อ 20 ปีก่อน
เอลเลน ดีเจเนเรส / AFP PHOTO / SAUL LOEB
“การข้ามอุปสรรค์ได้อย่างน่าทึ่ง เสี่ยงที่จะต้องสูญเสียงานไป คนทั่วไปไม่ได้ทำแบบนี้บ่อยๆ นัก แต่ในที่สุดกลับได้ความหวังจากคนหลายล้านที่ให้กำลังใจสนับสนุน”
เอลเลน ร้องไห้อย่างตื้นตันใจ ข้างๆ โรเบิร์ต เดอ นีโร / AFP PHOTO / Nicholas Kamm
สำหรับนักแสดงฝีมือฉกาจ โรเบิร์ต เดอนีโร ได้รับคำชมจากโอบามาในการสวมบทบาทการแสดงในบทต่างๆ ว่า “เขาเป็นคุณพ่อจากซิซิลี มาเป็นเจ้าพ่อนิวยอร์ก เจ้าพ่อที่ทำธุรกิจกาสิโน และเจ้าพ่อที่ต้องการการบำบัด เป็นพ่อตาที่น่ากลัวว่าเจ้าพ่ออัลคาโปนซะอีก” เรียกเสียงฮาจากผู้ร่วมงานคนอื่นๆ
โรเบิร์ต เดอ นีโร ให้กำลังใจเอลเลน / AFP PHOTO / SAUL LOEB
