เมื่อวันที่ 19 มี.ค. เอเอฟพีรายงานจากสำนักข่าวเคซีเอ็นเอของเกาหลีเหนือ ว่า กองทัพเกาหลีเหนือทดสอบเครื่องยนต์จรวดสมรรถนะสูงชนิดใหม่สำหรับขีปนาวุธพิสัยไกล ซึ่งนายคิม จองอึน ผู้นำสูงสุดแห่งเกาหลีเหนือ กล่าวว่าการทดสอบดังกล่าวเป็นการถือกำเนิดครั้งใหม่ของอุตสาหกรรมจรวดเกาหลีเหนือ และว่าเครื่องยนต์นี้จะช่วยให้เกาหลีเหนือประสบความสำเร็จในการพัฒนาขีปนาวุธที่มีอานุภาพสูงเทียบเท่าขีปนาวุธชั้นนำ
นายคิม จองอึน ยังระบุอีกว่าทั่วทั้งโลกจะเป็นประจักษ์พยานถึงชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ในการพัฒนาขีปนาวุธของเกาหลีเหนือในเร็วๆ นี้ ซึ่งผู้เชี่ยวชาญการเมืองวิเคราะห์ว่าเป็นคำเตือนถึงประเทศที่ต่อต้านเกาหลีเหนือ ขณะที่หนังสือพิมพ์โรดองซินมุนเสนอข่าวความสำเร็จในการทดสอบเครื่องยนต์ รวมทั้งเผยแพร่ภาพผู้นำคิมร่วมชมการทดสอบเครื่องยนต์ จากนั้นพบปะบรรดาเจ้าหน้าที่ทหาร และนักวิทยาศาสตร์ ที่ศูนย์พัฒนาขีปนาวุธ
การทดสอบเครื่องยนต์จรวดของเกาหลีเหนือเกิดขึ้นไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่นายเร็กซ์ ทิลเลอร์สัน รมว.ต่างประเทศสหรัฐอเมริกา จะหารือกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน ระหว่างทริปเยือน 3 ชาติมหาอำนาจเอเชีย เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และจีน ซึ่งนายเร็กซ์มีเป้าหมายเรียกร้องให้ทางการจีนกดดันเกาหลีเหนือให้ยุติโครงการพัฒนานิวเคลียร์ และขีปนาวุธ หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ โจมตีรัฐบาลจีนว่าไม่ได้ลงมือช่วยเหลือสหรัฐในการยับยั้งเกาหลีเหนือเท่าที่ควร อย่างไรก็ตาม นายสีแถลงร่วมกับนายทิลเลอร์สันหลังจบการเจรจา โดยทั้งสองฝ่ายให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำงานร่วมกัน และฟื้นความสัมพันธ์ระหว่างประเทศให้เข้มแข็งขึ้น เพื่อเดินหน้ายุติความขัดแย้งกรณีเกาหลีเหนือและการค้า นอกจากนี้ผู้นำจีนยังย้ำว่าได้โทรศัพท์คลี่คลายปัญหากับนายทรัมป์เป็นการส่วนตัวแล้วเมื่อเดือนก.พ.ที่ผ่านมา ทำให้มั่นใจว่าจีนและสหรัฐจะสามารถร่วมมือกันได้อย่างดีในยุครัฐบาลใหม่ของสหรัฐ
