ค้นพบ “รอยเท้า” ในซาอุดีอาระเบีย – วันที่ 22 ก.ย. ซีเอ็นเอ็น รายงานการค้นพบ รอยเท้าฟอสซิล หลายร้อยรอยที่ย้อนหลังไปถึง 120,000 ปี ในซาอุดีอาระเบีย และอาจเป็นหลักฐานเก่าแก่สุดของการเคลื่อนย้ายถิ่นฐานของมนุษย์เข้ามาในภูมิภาคดังกล่าว
STEWART ET AL / EUREKALERT
ระหว่างการสำรวจรอบทะเลสาบโบราณ อาลาธาร์ ในทะเลทราย อัล-นูฟัด ของซาอุดีอาระเบีย คณะนักวิจัยค้นพบรอยเท้าฟอสซิล 376 รอย ซึ่งปรากฏขึ้นมาจากการกัดเซาะของตะกอน
ผู้เชี่ยวชาญแยกแยะรอยเท้าสัตว์ชนิดต่างๆ รวมถึงของ ม้า อูฐ และ ช้าง ซึ่งเป็นที่น่าสังเกต เนื่องจากช้างดูจะสูญพันธุ์ไปแล้วใน ลิแวนต์ (บริเวณเอเชียตะวันตกทางตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน) ราว 400,000 ปีก่อน
แต่ที่น่าประหลาดใจกว่าคือว่าคณะนักวิจัยค้นพบรอยเท้าของ โฮมินิน สายพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด ซึ่งหากมีการยืนยันแล้ว จะเป็นหลักฐานแสดงถึงหลักฐานเก่าแก่สุดของสายพันธุ์มนุษย์ในคาบสมุทรอาหรับ
STEWART ET AL / EUREKALERT
แมธิว สจวร์ต จากสถาบันนิเวศวิทยาเคมี มักซ์ พลังค์ หนึ่งในผู้นำเขียนการศึกษาที่ตีพิมพ์ในนิตยสารวิทยาศาสตร์ Science Advances ระบุว่า คณะนักวิจัยตระหนักศักยภาพของการค้นพบดังกล่าวทันที
“รอยเท้าเป็นรูปแบบเฉพาะของหลักฐานฟอสซิลที่ให้ภาพรวมในห้วงเวลา ปกติจะบ่งบอกเวลาไม่กี่ชั่วโมงหรือหลายวัน เป็นความละเอียดที่เรามักไม่ได้จากบันทึกอื่นๆ” สจวร์ตกล่าว
คณะนักวิจัยเชื่อว่า รอยเท้าย้อนไปถึงช่วงอบอุ่นระหว่างยุคน้ำแข็งตอนปลาย ซึ่งมีสภาพความชื้นที่เอื้อให้มนุษย์และสัตว์เคลื่อนย้ายถิ่นฐานทั่วภูมิภาคที่ประกอบด้วยทะเลทราย ขณะที่ฟอสซิลและบันทึกโบราณคดียังแสดงว่า เงื่อนไขเหล่านี้มีส่วนช่วยในการอพยพของมนุษย์จากแอฟริกามาลิแวนต์
STEWART ET AL / EUREKALERT
“สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นเพียงหลังช่วงอบอุ่นระหว่างยุคน้ำแข็งตอนปลาย พร้อมการกลับมาของสภาพอากาศเย็นกว่า ซึ่งเรามีหลักฐานชัดเจนสำหรับ นีแอนเดอร์ทัล (มนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์) ที่ย้ายเข้ามาในภูมิภาคนี้ ฉะนั้น รอยเท้าดังกล่าวน่าจะเป็นตัวแทนของมนุษย์ หรือโฮโมเซเปียนส์” สจวร์ตกล่าว
หลังการศึกษาฝีเท้า ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าความหนาแน่นอย่างมากของร่องรอยชี้ว่า สัตว์รวมกลุ่มรอบทะเลสาบ อันเป็นผลมาจากสภาพความชื้นและกระแสน้ำลง ขณะที่มนุษย์สามารถใช้บริเวณนี้เพื่อเอาน้ำมาใช้และหาอาหาร
“เรารู้ว่าผู้คนมาเยือนทะเลสาบ แต่การขาดเครื่องมือหินหรือหลักฐานการใช้ซากสัตว์ชี้ว่า การมาเยือนของมนุษย์เป็นเพียงช่วงสั้นๆ” สจวร์ตทิ้งท้าย
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
ฟอสซิลชี้ปรากฏการณ์หินเคลื่อนที่ได้เอง มีมาตั้งแต่ 200 ล้านปีก่อน
