อังกฤษเริ่มแล้ววันนี้ – วันที่ 31 ม.ค. บีบีซี รายงานว่า ทางการอังกฤษเปิดช่องทางให้ชาวฮ่องกงสมัครสัญชาติอังกฤษโพ้นทะเล หรือ บีเอ็นโอ แล้ว เป็นหนึ่งในหนทางการได้สัญชาติอังกฤษแก่ชาวฮ่องกง หลังใช้กฎหมายความมั่นคงฉบับใหม่เพื่อกวาดล้างผู้สนับสนุนระบอบประชาธิปไตยอย่างหนัก ส่งผลให้มีชาวฮ่องกงจำนวนมากไม่ต้องการอยู่อาศัยที่ฮ่องกงอีกต่อไป
เบื้องต้นคาดว่าจะมีชาวฮ่องกงกว่า 3 แสนคน ขอถือหนังสือเดินทางสัญชาติอังกฤษโพ้นทะเล ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศจีนระบุจะไม่ให้การยอมรับหนังสือเดินทางดังกล่าว
สถานการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นหลังความไม่พอใจของชาวฮ่องกงและความหวาดกลัวว่าอาจถูกทางการจีนใช้กฎหมายเล่นงานเพราะสนับสนุนการเรียกร้องระบอบประชาธิปไตยในฮ่องกง โดยจีนเคยตอบโต้ทางการอังกฤษไม่ให้เข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของจีน
แต่ นายบอริส จอห์นสัน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ ระบุว่า การเปิดช่องทางขอหนังสือเดินทางบีเอ็นโอนั้นเพื่อแสดงถึงเยื่อใยและมิตรภาพให้ชาวฮ่องกง ในฐานะอดีตอาณานิคมของจักรวรรดิอังกฤษ โดยผู้ที่ได้รับวีซ่าและหนังสือเดินทางประเภทนี้ จะได้รับอนุญาตให้ตั้งรกรากในอังกฤษได้หลังถือหนังสือเดินทางนาน 5 ปี และจะได้รับสัญชาติอังกฤษภายใน 12 เดือนนับจากที่เข้ามาตั้งรกราก โดยมีผู้ยื่นสมัครก่อนหน้านี้แล้วกว่า 7,000 คน ตั้งแต่เดือนก.ค.
รายงานระบุว่า จากการประเมินของทางการอังกฤษพบว่า มีชาวฮ่องกงกว่า 2.9 ล้านคนที่เข้าเกณฑ์สามารถย้ายรกรากไปอังกฤษได้ และมีผู้เข้าเกณฑ์เพิ่มเติมอีก 2.3 ล้านคน แต่คาดว่าช่วง 5 ปีนี้จะมีผู้สมัครราว 3 แสนคน
ด้าน นายจ้าว ลี่เจียน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน กล่าวประณามการกระทำของทางการอังกฤษ ว่าเป็นการล่วงละเมิดอธิปไตยและแทรกแซงกิจการภายในของจีนอย่างร้ายแรง โดยอังกฤษละเลยข้อเท็จจริงที่ว่าฮ่องกงนั้นกลับมาอยู่ภายในบูรณภาพเหนือดินแดนของจีนนานถึง 24 ปีแล้ว ซึ่งต่อไปนี้ทางการจีนจะไม่ให้การยอมรับหนังสือเดินทางบีเอ็นโออีก
