จีนมีหนาว! ยุโรปพบแหล่งแร่ “แรร์เอิร์ธ” ใหญ่ที่สุด-คาดมีมากกว่า 1 ล้านตัน
บีบีซี รายงานว่า พบแหล่งธาตุหายาก “แรร์เอิร์ธ” (Rare Earth) หรือกลุ่มธาตุหายาก 17 ธาตุในตารางธาตุ บริเวณตอนเหนือสุดของสวีเดน คาดว่าจะมีปริมาณมากกว่า 1 ล้านตัน ถือเป็นแหล่งแรร์เอิร์ธที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป และการค้นพบนี้อาจช่วยลดการนำเข้าแร่แรร์เอิร์ธจากจีนซึ่งสหภาพยุโรป (อียู) นำเข้าแร่ดังกล่าวมากถึงร้อยละ 98 ในช่วงปี 2564
นายแจน มอสตรอม ประธานบริหารของแอลเคเอบี บริษัทเหมืองแร่ของสวีเดน กล่าวว่า บริษัทค้นพบแหล่งแร่แรร์เอิร์ธที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป เป็นการค้นพบที่มีความสำคัญมากต่อภูมิภาค เพราะก่อนหน้านี้ยังไม่มีการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธ และอาจกลายเป็นโครงสร้างสำคัญสำหรับการสร้างผลิตภัณฑ์สำคัญหลายอย่าง ขณะเดียวกันอาจมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากการขุดแร่ทำได้ยาก คาดว่าต้องใช้เวลาประมาณ 10-15 ปีกว่าจะขุดขึ้นมาและผ่านกระบวนการต่างๆ ก่อนเข้าสู่ตลาด อย่างไรก็ตาม บริษัทเรียกร้องให้ทางการเร่งอนุญาตการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธให้เร็วขึ้นเพื่อรับประกันการมีวัตถุดิบชนิดนี้ในยุโรปให้มากขึ้น
President and CEO of Swedish mining company LKAB Jan Mostrom speaks during a news conference at LKAB in Kiruna, Sweden January 12, 2023. LKAB announced that Europe’s largest deposit of rare earth metals is located in the Kiruna area. TT News Agency/Jonas Ekstromer via REUTERS
ด้านนางเอบบา บุสช์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของสวีเดน กล่าวว่า สหภาพยุโรปพึ่งพาการนำเข้าแร่ชนิดนี้จากจีนมากเกินไป และจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลง “การใช้พลังงานไฟฟ้า การพึ่งพาตนเองของสหภาพยุโรป และความเป็นอิสระจากรัสเซียและจีนจะเริ่มต้นจากเหมืองแห่งนี้”
นางบุสช์กล่าว สำหรับแร่แรร์เอิร์ธคือสินแร่ชนิดโลหะธาตุ เป็นแร่ธาตุ 17 ชนิดที่ใช้เป็นส่วนประกอบที่สำคัญสำหรับโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ โดยเฉพาะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในโทรศัพท์มือถือ ฮาร์ดไดรฟ์ นอกจากนี้ยังมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนผ่านไปสู่เทคโนโลยีพลังงานสะอาด อย่างกังหันลมและรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงอุปกรณ์ทางทหาร เช่น ระบบนำทางขีปนาวุธอีกด้วย
