ออสซี่เสริมเขี้ยวเล็บ ผนึกนอร์เวย์ตั้งรง.ผลิตจรวดทำลายเรือ-จรวดเอฟ35
ออสซี่เสริมเขี้ยวเล็บ – วันที่ 22 ส.ค. รอยเตอร์รายงานว่า ทางการออสเตรเลียร่วมกับเอกชนจากนอร์เวย์ผลิตขีปนาวุธพิสัยไกลสำหรับเรือและขีปนาวุธครูซ โดยโรงงานผลิตขีปนาวุธดังกล่าวจะตั้งอยู่ที่ชายฝั่งภาคตะวันออกของประเทศ และจะเริ่มเดินหน้าผลิตอาวุธภายในปี 2570
โรงงานผลิตขีปนาวุธทำลายเรือแบบพิสัยไกลดังกล่าวเป็นความร่วมมือระหว่างทางการออสเตรเลียกับบริษัท คองส์เบิร์ก ดีเฟนซ์ สัญชาตินอร์เวย์ ถือเป็นโรงงานผลิตอาวุธแรกและแห่งเดียวของบริษัทที่ตั้งอยู่นอกประเทศนอร์เวย์
นายแพ็ท คอนรอย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย กล่าวว่า รัฐบาลออสเตรเลียจะใช้งบประมาณร่วมลงทุนกว่า 1.9 หมื่นล้านบาน เพื่อสร้างโรงงานผลิตอาวุธของบ.คองส์เบิร์ก ดีเฟนซ์ ใกล้ท่าอากาศยานนิวคาสเซิล รัฐนิวเซาท์เวลส์
รายงานระบุว่า ขีปนาวุธครูซ หรือจรวดร่อน ที่ผลิตจากโรงงานแห่งนี้จะถูกนำมาใช้ในกองทัพออสเตรเลียและถูกนำไปใช้จำหน่ายส่งออกโดยชาติพันธมิตรของสหรัฐอเมริกา ถือเป็นโรงงานแห่งที่สองของโลกที่มีขีดความสามารถในการผลิตขีปนาวุธชนิดดังกล่าว
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ทางการออสเตรเลียต้องการยกระดับขีดความสามารถด้านการป้องกันด้วยการเสริมขีดความสามารถด้านการโจมตีระยะไกลด้วยอาวุธนำวิถี ท่ามกลางความตึงเครียดที่กำลังมีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก
“ความต้องการขีปนาวุธเหล่านี้มีสูงมากและห่วงซัพพลายนั้นค่อนข้างบีบรัด การตั้งโรงงานที่นี่ถือว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่า เพราะนอกเหนือจากใช้เม็ดเงินพอกันแล้วแต่จะทำให้ส่งอาวุธให้กับชาติที่ต้องการสั่งซื้อได้รวดเร็วขึ้นกว่าการพึ่งพาโรงงานผลิตเดิม” คอนรอยระบุ
นอกเหนือไปจากอาวุธ Naval Strike Missile (NSM) ที่จะผลิตที่โรงงานใหม่ดังกล่าวยังมีอาวุธ Joint Strike Missile (JSM) ด้วย ซึ่งปัจจุบันถูกใช้โดยเหล่านาวิกโยธินสหรัฐฯ สามารถบรรจุในระบบยิงภาคพื้นดินที่ใช้พาหนะขนส่งไปไหนมาไหนได้ มีเป้าหมายเพื่อทำลายเรือข้าศึก
“นอกจากที่กองทัพออสเตรเลียจะมีโรงงานผลิตขีปนาวุธเหล่านี้เป็นของตัวเองแล้ว เราก็ยังสามารถผลิตเติมให้กับกองทัพสหรัฐฯ ที่อาจต้องเข้ามาประจำการในภูมิภาคนี้ด้วย” คอนรอยระบุ
ปัจจุบัน สหรัฐฯมีหน่วยนาวิกโยธิน 2 พันนาย ประจำการอยู่ในฐานทัพทางภาคเหนือของออสเตรเลีย โดยจะสับเปลี่ยนหมุนเวียนทุก 6 เดือน
นอกจากนี้ ขีปนาวุธประเภท JSM นั้นยังเป็นจรวดประเภทเดียวที่สามารถใช้กับเครื่องบินรบรุ่นใหม่อย่าง F-35 ได้ โดยออสเตรเลียมีฝูงบินดังกล่าวอยู่ 2 ฝูง ประจำอยู่ที่ย่านวิลเลียมทาวน์ เมืองนิวคาสเซิล และฐานทัพอากาศทินดัล ทางภาคเหนือของประเทศ
โดยฐานทัพอากาศทินดัลของออสเตรเลียนั้นอยู่ระหว่างการปรับปรุงเพื่อยกระดับให้สามารถรองรับเครื่องบินทิ้งระเบิดบรรทุกหัวรบนิวเคลียร์ของสหรัฐฯได้
ชาติพันธมิตรของสหรัฐฯในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิกที่จะได้ประโยชน์จากการตั้งโรงงานดังกล่าวยังมีญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ที่ล้วนแล้วมีฝูงบิน F-35 ประจำการ ขณะที่สิงคโปร์นั้นสั่งซื้อฝูงบิน F-35 ไปแล้ว แต่อยู่ระหว่างการผลิตเพื่อส่งมอบ
ทั้งนี้ ออสเตรเลียกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา “ขีปนาวุธเหนือเสียงยิ่งยวด” หรือจรวดไฮเปอร์โซนิก ร่วมกับสหรัฐฯ และจะเริ่มผลิตขีปนาวุธนำวิถีชนิดต่างๆ ร่วมกับสหรัฐในปีหน้า
