เมื่อ 19 เม.ย. เอเอฟพีรายงานว่า นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลตื่นตระหนกตกใจอีกครั้ง เมื่อพบปะการังที่เผชิญคลื่นความร้อนนาน 9 เดือน เมื่อปี 2559 ตายแบบหมดโอกาสฟื้นแล้วกว่าร้อยละ 30 ของแนวปะการัง เกรตแบร์ริเออร์รีฟ ความยาวกว่า 2,300 กิโลเมตร สาเหตุหลักมาจากอุณหภูมิของน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นจากปัญหาสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง หรือวิกฤตโลกร้อน
เกรตแบร์ริเออร์ถือเป็นแนวปะการังขนาดใหญ่ที่สุดของโลกจัดเป็นหนึ่งในมรดกโลกอยู่นอกชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย
ผลการสำรวจดังกล่าวจัดทำโดยคณะทำงานจากศูนย์ศึกษาแนวปะการัง มหาวิทยาลัยเจมส์ คุก ในออสเตรเลีย เผยแพร่ผ่านวารสารวิทยาศาสตร์ เนเจอร์ ว่า พื้นที่ของปะการังฟอกขาวนั้นมากกว่าที่ผู้เชี่ยวชาญเคยคาดไว้มาก
An undated handout photo received from ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies on April 19, 2018 shows a mass bleaching event of coral on Australia’s Great Barrier Reef. / AFP PHOTO
เทอร์รี ฮิวจ์ ผู้ช่วยคณะสำรวจ กล่าวว่า ปะการังที่มีชีวิตอยู่ในน้ำทะเลที่อุณหภูมิสูงขึ้นได้จะมีลักษณะทรงกลมคล้ายลูกแตงและมีผิวเรียบ ทำให้สัตว์น้ำไม่สามารถใช้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยได้ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องเร่งรักษาปะการังที่ยังเหลืออยู่ไว้ให้ได้ เพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศน์กลับมา
An undated handout photo received from ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies on April 19, 2018 shows a mass bleaching event of coral on Australia’s Great Barrier Reef. / AFP PHOTO
เว็บไซต์ nstda.or.th ให้ข้อมูลว่า ปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาว (Coral Bleaching) คือ ภาวะที่ปะการังมีสีซีดจางลง จน มองเห็นเป็นสีขาว เป็นผลมาจากการสูญเสียสาหร่ายที่ชื่อว่า ซูแซนเทลลี (Zooxanthellae)
สาหร่ายซูแซนเทลลี คือ สาหร่ายขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในเนื้อเยื่อของปะการัง ดํารงชีวิตอยู่ ร่วมกับปะการัง “แบบพึ่งพากัน” (mutualism) สาหร่ายจะทําหน้าที่สังเคราะห์แสงเพื่อสร้างอาหาร ช่วยเร่งกระบวนการสร้างหินปูน รวมถึงการสร้างสีสันให้แก่ตัวปะการัง ส่วนปะการังก็ให้ที่อยู่แก่สาหร่าย
เมื่อสาหร่ายถูกขับออกไป จึงเหลือแต่เนื้อเยื่อใสๆ และโครงร่างสีขาวที่เป็นโครงสร้างหินปูนที่รองรับตัวปะการังอย่างที่เราเห็นกัน แต่ถ้าอุณหภูมิที่สูงขึ้นกินระยะเวลานาน ปะการังก็จะตายไปจนเหลือแต่โครงสร้างหินปูนสีขาวในที่สุด แต่ถ้าอุณหภูมิและสภาวะสิ่งแวดล้อมกลับมาเป็นปกติ ปะการังก็ยังสามารถที่จะฟื้นตัวได้อีกครั้ง
