เมื่อวันที่ 20 เม.ย. เดลี่เมล์รายงานความคืบหน้าการสร้างเครื่องบิน สตราโตลอนช์ จากการสนับสนุนของนายพอล อัลเลน ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทไมโครซอฟท์ ว่า เครื่องบินลำนี้มีปีกยาวเท่ากับสนามฟุตบอล มีห้องนักบิน 2 ห้อง พร้อมล้อเครื่องบิน 28 ล้อ และใช้เครื่องยนต์เจ็ตของโบอิ้ง 747 ถึง 6 เครื่อง

ทีมงานเผยโฉมเครื่องบิน สตราโตลอนช์ ในงานซิมโปเซียมด้านอวกาศ ครั้งที่ 24 ที่เมืองโคโลราโด สปริงส์ รัฐโคโลราโด สหรัฐอเมริกา ช่วงวันที่ 16 – 19 เม.ย. ไม่ได้ยังทำการบิน เพียงนำมาอวดสายตาบนรันเวย์เพียงอย่างเดียว ด้วยการทดสอบความเร็วของเครื่องบินที่ทำได้สูงสุด 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

สำหรับมูลค่าโครงการเครื่องบินลำยักษ์นี้ในช่วงเริ่มต้นในปี 2554 อยู่ที่ประมาณ 300 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณกว่า 9,300 ล้านบาท เป้าหมายคือใช้ขนส่งจรวดดาวเทียม เสบียง สิ่งของ หรือส่งมนุษย์ขึ้นไปบนชั้นบรรยากาศ ก่อนที่จะเดินทางต่อสู่อวกาศ

ก่อนหน้านี้ในเดือนกุมภาพันธ์ มีการทดสอบวิ่งบนรันเวย์โดยใช้ความเร็วต่ำพบว่า เครื่องยนต์ทั้ง 6 เครื่อง ที่มีน้ำหนักรวมกันราว 4,000 กิโลกรัมเกิดไฟลุกไหม้ แต่ครั้งล่าสุดนี้ไม่มีปัญหาดังกล่าว

นายจอร์จ บักก์ ผู้จัดการโครงการเครื่องบินลำนี้ กล่าวว่า เป็นนิมิตหมายที่ดีสำหรับทีมงาน และทั้งโครงการ เมื่อสาธิตการบังคับทิศทางเครื่องบินจากห้องเครื่อง สาธิตระบบเบรก แล้วประสบความสำเร็จบนรันเวย์อย่างดีเยี่ยม การทดสอบความเร็วขั้นต่ำบนรันเวย์นับว่าเป็นก้าวสำคัญสู่การบินครั้งแรก ซึ่งทีมงานทั้งตื่นเต้น และภาคภูมิใจ

นายอัลเลนเคยให้สัมภาษณ์วอชิงตันโพสต์ ถึงความต้องการที่จะสร้างสตราโตลอนช์ให้เป็นยานพาหนะยักษ์ใหญ่เหนือน่านฟ้าที่จะนำสิ่งต่างๆสู่อวกาศได้รวดเร็วมากขึ้น และถูกกว่าเทคโนโลยีที่เคยมีอยู่ในปัจจุบัน

นอกจากนี้ยังบอกด้วยว่า เครื่องบินลำนี้จะเป็นตัวส่งจรวดชัตเติล หรือจรวดบรรทุกของเข้าไปด้านใน โดยมีชื่อลับว่า แบล็คไอซ์ สู่อวกาศ

ส่วนการทำเครื่องบินลำใหญ่เพื่อป้อนเสบียง หรือจรวดขึ้นสู่อวกาศครั้งนี้จากเชื่อว่าเป็นแข่งขันกับค่ายคู่แข่งอย่างสเปซเอ็กซ์ ของนายอีลอน มัสก์ เจ้าของบริษัทเทสล่า และโครงการบลูออริจิน ของนายเจฟฟ์ เบโซ เจ้าของเว็บไซต์อเมซอน ซึ่งเป็นเว็บไซต์ค้าออนไลน์ระดับโลก

 

ติดตามข่าวสด

ข่าวเด่นประจำวัน