นายสุเทพ เกื้อสังข์ รองผู้อำนวยการ องค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) หรือ อพท. กล่าวว่า ช่วง 5 ปี ที่ผ่านมา อพท. ได้ใช้องค์ความรู้ที่จัดทำขึ้นตามมาตรฐานสากลของ Global Sustainable Tourism Council (GSTC) พัฒนาชุมชนต้นแบบรวม 14 ชุมชน กระจายอยู่ในพื้นที่พิเศษของ อพท. พร้อมกับจัดตั้ง “ชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยชุมชน” เพื่อใช้เป็นศูนย์รวมของชาวบ้านในชุมชนได้เข้ามาทำกิจกรรมร่วมกันและแบ่งงานกันตามความถนัดในการดูแลและจัดการการท่องเที่ยวในชุมชนของตัวเอง
สำหรับพื้นที่พิเศษเลย อพท. จัดตั้งชุมชนต้นแบบ 2 แห่งคือ ชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยชุมชนกกสะทอน และชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดบชุมชนปลาบ่า ปัจจุบันทั้ง 2 ชมรมดังกล่าวจัดเป็นชุมชนที่ติดอันดับต้นๆ ของ อพท. ในแง่การพัฒนาและการบริหารจัดการท่องเที่ยวได้อย่างมีศักยภาพ เหมาะที่จะเป็นต้นแบบและเป็นพี่เลี้ยงให้แก่ชุมชนใกล้เคียงในการพัฒนาชุมชนของตัวเองให้มีการบริหารจัดการท่องเที่ยวที่ยั่งยืน
แม้ชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยชุมชนกกสะทอน และชมรมส่งเสริมการท่องเที่ยวโดยชุมชนปลาบ่าจะเปิดรับนักท่องเที่ยวอย่างจริงจังได้เพียงปีกว่า แต่ความสำเร็จด้านการท่องเที่ยวโดยเฉพาะรายได้นั้นเติบโตอย่างก้าวกระโดด ปี 2560 นี้คาดว่ารายได้จากการท่องเที่ยวของชุมชนกกสะทอนจะเติบโตถึง 30% เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วซึ่งอยู่ที่ประมาณ 2.7 ล้านบาท
ส่วนชุมชนปลาบ่า คาดว่ารายได้จากท่องเที่ยวจะทะยานแตะ 7 ล้านบาท เพิ่มขึ้นจากปีก่อนถึง 50% ความสำเร็จด้านการท่องเที่ยวโดยชุมชนของทั้งสองชมรม เกิดขึ้นจากการทำงานอย่างหนักของ อพท. มาตั้งแต่ปี 2555 เพื่อสร้างชุมชนต้นแบบที่สามารถบริหารจัดการท่องเที่ยวและแหล่งท่องเที่ยวของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อความยั่งยืนของการท่องเที่ยว รวมถึงเพื่อเป็นกลไกกระจายรายได้ที่เกิดจากการท่องเที่ยวไปสู่ชุมชน
นายสุเทพ กล่าวว่า ชุมชนทั้ง 2 แห่งยังมีต้นทุนทางทรัพยากรธรรมชาติที่สามารถนำมาใช้ขับเคลื่อนการท่องเที่ยวในชุมชนได้เป็นอย่างดี บนภูลมโล ที่ชุมชนกกสะทอนตั้งอยู่มีทุ่งดอกนางพญาเสือโคร่งเกือบ 300,000 ต้น และชุมชนปลาบ่ามีภูบักใด๋อันเป็นพื้นที่ต้นน้ำของแม่น้ำถึง 4 สาย ปัจจุบัน ภูลมโลได้รับการขนานนามว่าเป็นทุ่งซากุระที่ใหญ่ที่สุดในเมืองไทย และเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดแห่งหนึ่งของจ.เลย ส่วนภูบักใด๋ก็กำลังเป็นเส้นทางท่องเที่ยวใหม่ของอำเภอภูเรือ นักท่องเที่ยวหลายคนอยากจะไปพิชิตเส้นทางเดินป่าซึ่งมีระยะทางยาวกว่า 70 กิโลเมตร กางเต็นท์บนยอดภูที่ขึ้นชื่อทั้งเรื่องความหนาวและมีลมแรงตลอดทั้งปี สัมผัสวิถีการอยู่ร่วมกันของคนกับป่าที่บ้านปลาบ่า
ปัจจุบัน ทั้ง 2 ชุมชนได้แนะนำรูปแบบการจัดการท่องเที่ยวโดยชุมชนให้แก่ชุมชนใกล้เคียงถืง 5 ชุมชน คือ ชุมชนแสงภา ชุมชนบ้านผาหวาย ชุมชนชัยพฤกษ์ ชุมชนบ้านต้นหล้า และชุมชนนาอ้อ สำหรับปีงบประมาณ 2560 อพท. ยังคงเดินหน้าพัฒนาการท่องเที่ยวชุมชน โดยเตรียมจัดทำการจัดวิจัย ติดตามและประมวลผลการบริหารการท่องเที่ยวของแต่ละชุมชน ซึ่งรวมถึงชุมชนกกสะทอนและชุมชนปลาบ่าด้วย
