เบบี้‘อีคิดนา’ : คอลัมน์เพื่อนตัวเล็ก

เบบี้‘อีคิดนา’ – ขอแสดงความยินดีกับสวนสัตว์ ทารองก้า ในนครซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย หลังมีสมาชิกใหม่ที่เพิ่งลืมตาดูโลกเมื่อไม่นานมานี้ ที่สำคัญเป็นสัตว์หายากใกล้สูญพันธุ์ และเป็นครั้งที่ 2 ในรอบ 30 ปีที่สัตว์ชนิดนี้ให้กำเนิดลูกน้อย

เจ้าตัวที่ว่านี้คือ “อีคิดนา” หรือตัวกินมดหนาม สัตว์ท้องถิ่นของออสเตรเลีย โดยลูก อีคิดนา หรือที่เรียกว่าพักเกิล 2 ตัวนี้เกิด จากแม่อีคิดนาคนละตัว ตอนนี้อายุราวๆ 90-100 วัน และจะไม่ได้ออกโชว์ตัวต่อสาธารณชนจนกว่าจะอายุครบ 6 เดือน ตอนนี้เจ้าหน้าที่เลยต้องรับบทแม่จำเป็นดูแลลูกอีคิดนา ทั้งสองตัว เพราะแม่ๆ ของพวกมันมีน้ำนมไม่เพียงพอ ถึงอย่างนั้นเจ้าตัวน้อยก็มีสุขภาพแข็งแรง และจ้ำม่ำขึ้นเรื่อยๆ

เห็นอีคิดนาสมาชิกใหม่กันแล้ว งั้นมาทำความรู้จักกับสัตว์ชนิดนี้บ้างดีกว่า อีคิดนามีความพิเศษมากเพราะพวกมันเป็นสัตว์ร่วมอันดับโมโนทรีมาตาเช่นเดียวกับตุ่นปากเป็ด พูดง่ายๆ คือ อีคิดนาและตุ่นปากเป็ดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงสองชนิดเท่านั้นที่ออกลูกเป็นไข่ อีคิดนาคล้ายเม่นตัวเล็กๆ มีขนหยาบและขนหนามปกคลุมทั้งตัว เมื่อโตเต็มวัยจะยาวราว 30 เซนติเมตร จมูกเรียวยาว ขาสั้นแข็งแรงและอุ้งเล็บใหญ่ ขุดดินได้ดี อีคิดนามีปากเล็ก ไม่มีฟัน หาอาหารโดยการฉีกท่อนไม้ ขุดจอมปลวก จากนั้นจะใช้ลิ้นเหนียวๆ กวาดแมลง มด และปลวก

อีคิดนาเป็นสัตว์ที่มีอายุยืนและปรับตัวเก่ง หากอยู่ในเขตภูเขาช่วงหน้าหนาวมันจะจำศีลอย่างกบ และถ้าอยู่ในเขตทะเลทรายพวกมันจะหลบร้อนตอนกลางวันและออกหากินเฉพาะกลางคืน