น่ารักเสี่ยงสูญพันธุ์

คอลัมน์ เพื่อนตัวเล็ก

น่ารักเสี่ยงสูญพันธุ์ – ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเกิดกระแสวิจารณ์อย่างหนักจากกรณีเจ้าหน้าที่ตำรวจรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ขว้างหินฆ่า “วอมแบต” จนตายอย่างน่าสลด ชาวออสเตรเลียเลยออกมาเรียกร้องให้ดำเนินคดีขั้นเด็ดขาด เพราะนอกจากวอมแบตจะเป็นสัตว์น่ารักไร้พิษภัย แถมที่มีถิ่นกำเนิดเฉพาะในออสเตรเลีย และเป็นสัตว์คุ้มครองของประเทศแล้ว วอมแบตบางชนิดยังมีสถานะเป็นสัตว์เสี่ยงใกล้สูญพันธุ์อีกด้วย

วอมแบตเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอันดับสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง มี 3 ชนิด ได้แก่ วอมแบตธรรมดา วอมแบตจมูกขนพันธุ์เหนือ และวอมแบตจมูกขนพันธุ์ใต้ ทั้งสามสายพันธุ์มีลักษณะทั่วไปเหมือนกัน คือ ตัวอ้วนกลม ขนนุ่มยาวปานกลาง มีสีน้ำตาลอ่อน หรือเทาอมดำ หางสั้น ขาสั้น ขาหน้ามีกรงเล็บแหลมคมสำหรับขุดดินและขุดโพรงทำเป็นที่อยู่อาศัย ความยาวเมื่อโตเต็มวัยราว 1 เมตร และหนักเกือบ 40 กิโลกรัม

วอมแบตเป็นสัตว์หากินกลางคืน อาหารที่กินเป็นพืช และหญ้า ส่วนที่สร้างชื่อให้วอมแบตที่สุด คือ พวกมันอุจจาระเป็นก้อนสี่เหลี่ยมลูกบาศก์ ซึ่งไม่เหมือนกับสัตว์ชนิดอื่นๆ

ปัจจุบันวอมแบตจมูกขนพันธุ์เหนือมีประชากรไม่ถึง 250 ตัว วอมแบตจมูกขนพันธุ์ใต้มีราวๆ 60,000-130,000 ตัว และวอมแบตธรรมดาไม่มีข้อมูลประชากรชี้ชัดว่าเหลือกี่ตัว