หลายคนคงคุ้นเคยกับรสชาติ ความหวาน หอม ของน้ำตาลสดกันเป็นอย่างดี แต่แบบไหนที่อร่อยที่สุดคงตอบได้ยากยิ่ง
ทีมงานทุ่งแสงตะวันมีโอกาสเดินทางมายังหมู่บ้านน้ำตาลสดแห่งบางคล้า อ.ปากน้ำ จ.ฉะเชิงเทรา เพราะได้ยินกิตติศัพท์ความอร่อยจนนึกสนใจอยากทำความรู้จักเรื่องราวของต้นตาลในปี 2567 ว่ามีนวัตกรรมอะไรที่เปลี่ยนไปบ้างหรือไม่
ป่าตาลบางคล้า
ทันทีที่เดินทางเริ่มเข้าใกล้หมุดหมาย สองฝั่งทางถนนก็เริ่มมีร้านน้ำตาลสดตั้งขายเป็นระยะ อีกทั้งต้นไม้ที่สูงตระหง่านแทรกแซมอยู่กับบ้านเรือนก็คือต้นตาลโตนดสูงใหญ่ บอกได้ถึงอายุต้นตาลที่น่าจะอาวุโสแล้ว
“จุดหมายของท่านอยู่ทางซ้ายมือ” เสียงแจ้งเตือนของแอพพลิเคชั่นนำทางบอกทันทีที่ทีมงานเดินทางมาถึงร้านน้ำตาลสดเจ้าดั้งเดิมชื่อดัง “ป้าสมนึก น้ำตาลสด” ร้านเล็กๆ ไม่หรูหรา แต่ให้ความรู้สึกคลาสสิคอย่างบอกไม่ถูก
ป้าสมนึก
“ป้าทำน้ำตาลสดขายมาตั้งแต่รุ่นพ่อแม่ สืบทอดกันมาตั้งแต่เด็กๆ ป่าตาลข้างหลังก็ของป้า เก็บน้ำตาลสดมาก็เอามาต้มกันสดๆ ตรงนี้เลย” หลังจากทักทายกันเรียบร้อย ป้าสมนึก โลหะเจริญ เจ้าของร้านก็แนะนำเรื่องราวของตนอย่างคล่องแคล่ว
“ผมอยากไปดูการเก็บน้ำตาลสดครับ” เดย์ จิรวัฒน์ พานแก้ว เด็กชายจากบ้านยางปุ่ม อ.ราชสาส์น จ.ฉะเชิงเทรา ที่ติดสอยห้อยตามทีมงานมาด้วยท่าทีสนใจ
เดย์ จากบ้านยางปุ่ม
“ลุงหม่อง สามีของป้ากำลังปีนเก็บอยู่เลย ลองเดินไปดูสิ” ป้าสมนึกพูดพลางชี้ไปที่หลังร้าน
ต้นตาลสูงตระหง่านไม่ต่ำกว่า 30 ต้น เป็นอาณาจักรเล็กๆ ของป้าสมนึก ป้าเล่าว่าบางต้นมีอายุมากกว่าป้า เพราะเป็นต้นเก่าแก่ที่ขึ้นตั้งแต่รุ่นพ่อแม่
ลุงหม่อง สมชาย โลหะเจริญ ชายวัย 66 ปี ที่แข็งแรง โหนกาบหมากบนต้น ทรงตัวเดินย่ำไปอย่างคล่องแคล่ว แม้ยอดต้นตาลที่ลุงเดินจะสูงสุดคอแหงนก็ไม่มีทีท่าว่าจะกลัว ในมือของลุงมีมีดพร้าด้ามไม่ใหญ่กำลังใช้ปาดงวงตาลที่ยื่นออกมาจากต้น ปาดซ้ำแล้วซ้ำอีกไม่นานก็มีน้ำสีขาวซึมออกมา หลังจากนั้นลุงหม่องก็ใช้กระบอกไม้ไผ่สีน้ำตาลซีดๆ เข้ามาสอดรองน้ำตาลสดจากงวงตาล แล้วใช้ผ้าพันห่อไว้อีกครั้ง สลับไปทำงวงต่อไปเรื่อยๆ จนครบ ก่อนจะค่อยๆ ปีนพะอง หรือลำไผ่ที่ใช้ปีนขึ้นต้นตาลลงมายังพื้นดินด้านล่าง
“ลุงครับสวัสดีครับ ทำไมลุงแข็งแรงจังครับ” เดย์รีบเข้าไปทักทายลุงหม่องด้วยสายตาเป็นประกายราวกับพบไอดอลคนดัง
“ลุงปีนเก็บน้ำตาลสดมาเป็น 40-50 ปี ก็เลยชำนาญแข็งแรงเหมือนนักเพาะกาย วันๆ หนึ่ง ลุงปีน 20 ต้น วันละ 2 รอบ รอบเช้ากับรอบเย็น ไม่แข็งแรงให้มันรู้ไป ฮ่าๆ” ลุงหม่องพูดอย่างภูมิใจพร้อมรอยยิ้มสดใสไร้ความเหน็ดเหนื่อย
ลุงหม่องโชว์กล้าม
“น้ำตาลสดมีให้เก็บทุกต้นเลยหรือครับ” เดย์ถาม
“เก็บได้ทั้งต้นตัวผู้ตัวเมียนะ แต่ถ้าอยากได้ลูกตาลก็ปล่อยให้ต้นตาลตัวเมียเป็นดอกและออกผล ไม่ไปยุ่งไปปาดทำน้ำตาลช่วงฤดูร้อนจะมีให้เก็บมากหน่อย ตอนนี้ปลายฤดูแล้ว เริ่มมีน้อยแล้วล่ะ” ลุงหม่องตอบ
ต้นตาลมี 2 เพศ เพศผู้และเพศเมีย ทั้ง 2 เพศจะมีงวงตาลเหมือนกัน แต่ว่าต้นตัวเมียจะมีงวงตาลที่เจริญเติบโตและให้ผลตาลได้เก็บกิน งวงตาลของต้นเพศผู้จะไม่ออกผลตาล เหมาะกับการเก็บน้ำตาล
วิธีการก็คือ เมื่อต้นตาลออกงวงแล้วต้องนวดงวงตาลก่อนนานเป็นสิบวันเพื่อกระตุ้นให้มีน้ำตาลออกมา หลังจากนั้นจะสามารถปาดงวงตาลทีละนิดๆ ให้น้ำตาลค่อยๆ ซึม แล้วเอากระบอกไม้ไผ่มารอง ทิ้งไว้หลายชั่วโมงก็จะได้น้ำตาลสดๆ จากต้นตาล เก็บได้ทุกวันตลอดฤดูกาลอย่างที่ลุงหม่องทำให้ดู
น้ำตาลสดจากต้น
แม้เรื่องราวของต้นตาลจะแสนใกล้ตัว แต่ยังมีหลายสิ่งที่น่ารู้จากตาลอีกมาก เรื่องราวการมาเยือนหมู่บ้านน้ำตาลสดในวันนี้เป็นเพียงการเซอร์เวย์ ยังมีเรื่องราวสนุกๆ รออยู่อีกมาก เดย์และซีน จากฉะเชิงเทรา จะพาไปรู้จัก ติดตามในรายการทุ่งแสงตะวัน ตอน หวานตาลที่บางคล้า วันเสาร์ที่ 27 กรกฎาคม 2567 เวลา 05.05 น. ทางช่อง 3 กด 33 ทางเพจเฟซบุ๊ก ทุ่งแสงตะวัน และ YouTube PAYAI TV เวลา 07.30 น.
รัตนาภรณ์ ละมูลเจริญ
