19 เมษายน ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ทางการจีนโดยมณฑลไห่หนานหรือไหหลำ ทางตอนใต้ของประเทศให้ฟรีวีซ่าระยะเวลา 30 วันเข้าไห่หนานแก่นักท่องเที่ยวต่างชาติจาก 59 ประเทศรวมถึงไทย เริ่มมีผลบังคับใช้วันที่ 1 พฤษภาคมนี้
นโยบายฟรีวีซ่าเป็นความพยายามที่จะกระตุ้นอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของมณฑลไห่หนาน ซึ่งเมื่อปีที่แล้วทำรายได้จากการท่องเที่ยวเป็นสัดส่วนถึงร้อยละ 55 ของรายได้รวมมณฑลไห่หนาน ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นหมู่เกาะฮาวายของจีน ฟรีวีซ่าครั้งนี้จึงถูกมองว่าจีนจะทำให้ไห่หนานเป็นฮาวายแห่งเอเชีย ปลายทางการท่องเที่ยวระดับโลก
เว็บไซต์สเตรตไทมส์และเซาธ์ไชน่ามอร์นิ่งโพสต์ รายงานว่าไห่หนานเป็นศูนย์กลางของหนึ่งในการริเริ่มเปิดประเทศจีนแก่ต่างชาติมากขึ้น โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมนักท่องเที่ยวรวมถึงภาคการเงิน ตามนโยบายของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีนที่กล่าวในการประชุมเวทีโป๋อ๋าว เพื่อดึงดูดนักลงทุนต่างชาติ เพื่อเปลี่ยนให้ไห่หนานเป็นปลายทางการท่องเที่ยวระดับโลกและพื้นที่การค้าเสรี ฉลองครบรอบ 40 ปีจีนเปิดเสรีทางเศรษฐกิจ
“และการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจของจีนแก่ต่างชาติมากขึ้นนี้จะเป็นมากกว่าเขตการค้าเสรีเซี่ยงไฮ้และอาจเปิดเสรีมากกว่าเขตปกครองและบริหารพิเศษฮ่องกงด้วยซ้ำ” แหล่งข่าวรายหนึ่งระบุ
ภายใต้นโยบายฟรีวีซ่าระลอกใหม่ บุคคลจาก 59 ประเทศสามารถเดินทางมาไห่หนานโดยไม่ต้องขอวีซ่า เป็นระยะเวลา 30 วัน และไม่จำเป็นต้องเดินทางมาเป็นกรุ๊ปทัวร์
สำหรับประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าจากนโยบายใหม่ อาทิ สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร แคนาดา สมาชิกอาเซียนส่วนใหญ่รวมถึง ไทย สิงคโปร์ แต่ไม่รวมถึงเวียดนาม สปป.ลาว และกัมพูชา
โดยก่อนหน้านี้ทางมณฑลได้ดำเนินการนโยบายฟรีวีซ่าสำหรับกลุ่มนักท่องเที่ยวระยะเวลา 15 หรือ 21 วันจาก 26 ประเทศมาตั้งแต่ปี 2553 โดยที่ปัจจุบันมีหลายประเทศที่ใช้ฟรีวีซ่า 15 วัน พักในไห่หนานได้ แต่ต้องมากันเป็นกรุ๊ปทัวร์ที่มีตั้งแต่ 5 คนขึ้นไปอาทิ ญี่ปุ่น สิงคโปร์ มาเลเซีย ไทย และเกาหลีใต้
ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีแนวโน้มสร้างผลประโยชน์ให้สายการบินจีนรวมถึงบุคคลที่ทำธุรกิจขนส่งของเกาะ อย่างสายการบินไห่หนาน ที่กำลังประสบปัญหาอยู่
หากดูจากสถิติถือว่าเป้าหมายที่จะเป็นจุดหมายปลายทางนานาชาติยังอีกยาวไกล ปีที่แล้วมีจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเกินหนึ่งล้านคนเล็กน้อย คิดเป็นสัดส่วนเพียงร้อยละ 1.6 ของจำนวนนักท่องเที่ยวท้องถิ่นรวม 60 ล้านคนที่มาเยือนไห่หนาน ในขณะที่เกาะบาหลีของอินโดนีเซียซึ่งมีขนาดพื้นที่เพียงหนึ่งในหกของไห่หนาน แต่มีนักท่องเที่ยวต่างชาติมาเยือนมากกว่า 5 ล้านคนเมื่อปีที่แล้ว
