ชาวเมืองอ่างทองให้ความเลื่อมใส “หลวงพ่อแก่น” พระพุทธรูปประดิษฐานอยู่ในอุโบสถวัดกำแพงมณี ที่ช่วยดลบันดาลคุ้มภัยปัดเป่าภยันตราย บรรเทาทุกข์ร้อนและขอพรให้ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน ค้าขาย หรือความสุขในครอบครัว
หลวงพ่อแก่น วัดกำแพงมณี ต.ห้วยคันแหลน อ.วิเศษชัยชาญ จ.อ่างทอง พระพุทธรูปโบราณสมัยอู่ทอง ที่มีขนาดหน้าตัก 5 ศอกเศษ ปางนั่งขัดสมาธิเพชร พระหัตถ์ซ้ายทับพระหัตถ์ขวา วันหนึ่งชาวบ้านได้เห็นว่าพระพุทธรูปปูนปั้น แตกร้าว จึงได้เห็นเนื้อในว่าเป็นพระพุทธรูปแก่นไม้สีดำ ชาวบ้านจึงเรียกขานกันว่า “หลวงพ่อแก่น”
จากการสอบถามพระอธิการพจน์ อนุตโร วัดกำแพงมณี เล่าให้ฟังว่า ชาวบ้านมีความเชื่อสืบทอดกันมาอย่างยาวนาน ในด้านการปัดเป่าโรคภัย บรรเทาทุกข์ร้อน และการขอพรให้ประสบความสำเร็จ การงาน ค้าขาย หรือเรื่องชีวิตครอบครัว ชาวบ้านในพื้นที่เชื่อถือว่า หากผู้ใดเจ็บไข้ได้ป่วยหนัก หรือมีอาการทรุดหนักลง เมื่ออาราธนาบารมีหลวงพ่อแก่นให้ช่วยบำบัดปัดเป่า อาการมักจะทุเลาลง นอกจากนี้ ผู้ที่มีความทุกข์ร้อนใจหรือเศร้าโศก เมื่อได้อาบน้ำมนต์หรือดื่มน้ำมนต์ของท่าน จิตใจจะกลับมาแจ่มใสและบรรเทาลงอย่างเห็นได้ชัด การบนบานศาลกล่าว การงาน ค้าขาย หรือเรื่องชีวิตครอบครัว เมื่อสำเร็จผลดังหวัง มักจะนิยมนำไข่ไก่และจัดให้มีการแสดงละครชาตรีมาแก้บนถวายอยู่เสมอ
หลวงพ่อแก่นประดิษฐานเป็นพระพุทธรูปอยู่ในอุโบสถวัดกำแพงมณี เป็นวัดเก่าแก่สมัยกรุงศรีอยุธยา แต่เดิมเป็นวัดร้าง พระพุทธรูปหลวงพ่อแก่นองค์นี้ มีความเก่าแก่คู่มากับวัด ขนาดหน้าตัก 5 ศอกเศษ ปางสมาธิ มือซ้ายทับมือขวาเป็นพระพุทธรูปสมัยอู่ทอง
โครงสร้างองค์พระพุทธรูปทำด้วยแก่นไม้สีดำ ปูนที่ปั้นกะเทาะออก เนื่องจาก ความเก่าแก่ มองเห็นแต่แก่นไม้สีดำ พุทธศาสนิกชนจึงเรียกว่า “หลวงพ่อแก่น”
เป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจ และเป็นที่สักการะของคนบ้านใกล้บ้านไกล ตั้งแต่เดิมจนกระทั่งถึงทุกวันนี้ ที่ให้ความนับถือหลวงพ่อแก่น ว่าเป็นพระพุทธรูปศักดิ์สิทธิ์ มีความอัศจรรย์เป็นพิเศษ สามารถดลบันดาลช่วยเหลือได้หลายอย่างหลายประการ เป็นต้นว่าถ้าผู้ใดเจ็บไข้ป่วยหนัก อาการหนัก เป็นที่ไม่สบายใจของบรรดาญาติพี่น้อง เมื่ออาราธนาให้หลวงพ่อแก่นช่วยบำบัดปัดเป่า จะทุเลาลงไปได้เป็นจำนวนมาก
ผู้ใดมีความทุกข์ร้อนหรือเศร้าโศกเสียใจ เป็นที่บีบคั้นทรมานมาก ไปหาหลวงพ่อแก่นอาบน้ำมนต์ กินน้ำมนต์ของท่านบ้าง จิตใจจะสงบร่มเย็นทันตาเห็น จิตใจกลับร่าเริงแจ่มใส เบิกบาน สามารถประกอบสัมมาอาชีพของตนต่อไปได้อย่างเป็นปกติ
อีกประการหนึ่งพุทธศาสนิกชนนิยมบนบาน หรือขอพรหลวงพ่อแก่นให้ช่วยเหลือในเรื่องต่างๆ ก็ประสบความสำเร็จและแก้บนด้วยไข่ไก่และละครชาตรีเสมอ แม้แต่วัตถุมงคลคราวกรุแตกก็เป็นที่นิยมของคนทั่วไป เช่น พระเมฆพัด ฯลฯ
วัดกำแพงมณี หรือวัดหลวงพ่อแก่นนี้ เมื่อครั้งยังเป็นวัดร้างอยู่ เมื่อราว พ.ศ.2436 มีกุฏิหลังคามุงแฝกอยู่หลังหนึ่ง มีโคกโบสถ์ร้าง มีพระพุทธรูปปูนปั้นเก่าแก่อยู่องค์หนึ่ง เป็นพุทธรูปปูนปั้น ประดิษฐานอยู่ข้างเจดีย์เก่าๆ ปัจจุบันบูรณะอยู่หลังอุโบสถ ต่อมา พ.ศ.2448 ขุนสิงห์ วิเศษสุข เป็นผู้ริเริ่มปฏิสังขรณ์วัดสืบต่อมาจนถึงปัจจุบัน
ด้านนายภูมิ วัย 55 ปี พนักงานบริษัทน้ำมันแห่งหนึ่งในจังหวัดระยอง เล่าให้ฟังว่า ตนมีความเชื่อว่าที่รอดจากการประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ แคล้วคลาดด้วยบารมีหลวงพ่อแก่น และเป็นลูกศิษย์วัด ช่วยทางวัด 15 วัน ก่อนไปทำงาน ไม่พลาดเสี่ยงเซียมซีได้หมายเลขนำไปเสี่ยงดวงต่อไป
กนกศักดิ์ แสงตระการ
