แกรนด์สแลมยูเอสฯยุคโควิด-19 – ในที่สุดกีฬาเทนนิสก็มาถึงช่วงเวลาสำคัญแห่งปี 2020 นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการระบาดของโรคโควิด-19 ซึ่งส่งผลกระทบ ต่อกีฬาทุกชนิดทั่วโลก
ศึกแกรนด์สแลมรายการยูเอส โอเพ่น จะเปิดฉากรอบเมนดรอว์ในวันที่ 31 สิงหาคมนี้ เป็นนัยว่ากีฬาเทนนิสคัมแบ๊กอย่างเต็มตัว หลังจากต้องหยุดนิ่งไปพักใหญ่เพราะโรคระบาด ส่วนทัวร์นาเมนต์ที่มีแข่งก่อนหน้านี้ ถือเป็นแค่การอุ่นเครื่องชิมลางเท่านั้น
ยูเอส โอเพ่น ในปีนี้บรรยากาศย่อม แตกต่างจากที่ผ่านมาอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เนื่องจากจะไม่มีกองเชียร์เข้ามาชม ติดขอบสนาม ตามมาตรการความปลอดภัย
ขณะที่มือดังหลายรายก็ถอนตัวด้วยเหตุผลต่างๆ แต่ส่วนใหญ่มาจากเหตุผลที่เกี่ยวเนื่องกับโควิด-19 รวมถึงแชมป์เก่าทั้ง 2 ราย ราฟาเอล นาดาล ในประเภทชายเดี่ยว และเบียงกา อันเดรเอสคู ในประเภทหญิงเดี่ยว
ในประเภทชายยังมี โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ถอนตัวเพราะเพิ่งหายเจ็บ ยังไม่ฟิตเต็มที่ กับ เค นิชิโคริ เพิ่งถูกตรวจพบติดเชื้อก่อนเริ่มแข่งขันไม่นาน จึงเสียเวลากักตัวและเตรียมความพร้อมไม่ทัน
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางบรรยากาศที่กร่อยลงไปถนัดตา แต่ยูเอส โอเพ่น ในปีนี้ ก็ยังมีประเด็นน่าสนใจให้ติดตามอีกไม่น้อย
ประเภทหญิงเดี่ยว ที่น่าจับตาสุดหนีไม่พ้น เซเรนา วิลเลียมส์ แม้จะอยู่ในวัย 38 ปีแล้ว แต่ยังคงต่อสู้ในระดับสูงได้อย่างแข็งแกร่ง
ปัจจุบันเซเรนาคว้าแชมป์แกรนด์สแลมหญิงเดี่ยวรวมกันแล้ว 23 ครั้ง ต้องการอีกเพียงหนึ่งเดียวก็จะขึ้นไปทาบตำนานอย่าง มาร์กาเร็ต คอร์ต เจ้าของสถิติสูงสุดตลอดกาล 24 ครั้ง
ขณะที่คิม ไคลส์เตอร์ส นักหวดหญิงอดีตมือ 1 ของโลก กลับมา ลงแข่งขันอีกครั้งหลังอำลาสนามไปนาน โดยยูเอส โอเพ่น หนนี้ เจ้าตัวได้ร่วมวงด้วยสิทธิ์ไวลด์คาร์ด ถือเป็นแกรนด์สแลมแรกของเจ้าตัวนับตั้งแต่คัมแบ๊กรอบนี้ด้วย
นอกจากนี้ยังมีเหล่าดาวรุ่งอย่าง โซเฟีย เคนิน แชมป์ออสเตรเลียน โอเพ่น ในปีนี้, นาโอมิ โอซากะ แชมป์ยูเอส โอเพ่น เมื่อปี 2018 และ โคโค กอฟฟ์ สาวน้อยมหัศจรรย์วัยเพียง 16 ปี ซึ่งกองเชียร์ คงอยากให้พวกเธอเหล่านี้เข้ารอบลึกๆ
ทางด้านประเภทชายเดี่ยว โนวัก ยอโควิช มือ 1 ของโลก คนปัจจุบัน ซึ่งเคยติดไวรัสนี้และหายดีแล้ว โอกาสคว้าแชมป์เรียกได้ว่าสดใส หลังจากไม่มีคู่ปรับตลอดกาลทั้งนาดาลและเฟเดอเรอร์ขวางทางแล้ว
อีกคนที่น่าสนใจในประเภทชายเดี่ยว แอนดี เมอร์รีย์ ดีกรีอดีตมือ 1 ของโลก คัมแบ๊กแข่งแกรนด์สแลมอีกครั้ง หลังจากเผชิญอาการบาดเจ็บรังควาน โดยลงหวดหนล่าสุดศึกออสเตรเลียน โอเพ่น 2019 เท่ากับว่าห่างมานานกว่า 1 ปีแล้ว
เหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสีสันแห่งยูเอส โอเพ่น ยุคโควิด-19 แม้จะไร้ชื่อมือดังหลายราย แต่ก็ยังคงดุเดือดน่าติดตามเช่นเคย
