เล่นตุ๊กตาสร้างทักษะ – ซาราห์ เกียร์สัน หัวหน้าทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ของเวลส์ ทดสอบการตอบสนองของระบบสมองของเด็กๆ ระหว่างเล่นสนุกหรือทำกิจกรรมกับเพื่อนๆ โดยเจ้าหน้าที่วิจัยใช้เครื่องบันทึกสัญญาณสมองด้วยระบบฟังก์ชันนอล เนียร์ อินฟราเรด (fNIR) วัดอัตราการเปลี่ยนแปลงระดับออกซิเจนในสมองโดยอาศัยการการสะท้อนกลับของแสงที่ต่างกันขณะสมองนำออกซิเจนไปใช้งาน ระหว่างที่เด็กๆ ผู้ร่วมการทดลอง อายุ 4-8 ขวบ จำนวน 33 คน เล่นกับตุ๊กตาแบบบาร์บี้ ทั้งเล่นแบบคนเดียวและเล่นกับเจ้าหน้าที่ เปรียบเทียบกับเวลาที่เด็กๆ เล่นวิดีโอเกมบนแท็บเล็ต ทั้งแบบเล่นคนเดียว และเล่นเป็นกลุ่ม
ปรากฏว่าเฉพาะช่วงที่เด็กเล่นตุ๊กตาเท่านั้น ที่สมองส่วนโพสทีเรีย ซูพีเรีย เทมโพรัล ซัลคัส (pSTS) ซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญของสมองส่วนที่รับรู้ด้านสังคม ถูกกระตุ้น และมีความเคลื่อนไหวมากเป็นพิเศษแม้เด็กจะเล่นเพียงลำพัง ส่วนการเล่นวิดีโอเกมไม่พบความเคลื่อนไหวทั้งการเล่นแบบคนเดียวและการเล่นเป็นกลุ่มผู้เชี่ยว ชาญกล่าวว่าผลทดสอบนี้แสดงให้เห็นว่าการเล่นตุ๊กตาช่วยพัฒนาทักษะทางสังคมในเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรู้จักเอาใจเขามาใส่ใจเรา
ส่วนหนึ่งมาจากการเล่นตุ๊กตาเป็นการเล่นสมมติที่คิดแสดงออก และตอบสนองในมุมมองของผู้อื่นซึ่งในที่นี้หมายถึงตัวตุ๊กตา เด็กจะเกิดความเข้าใจหรือเห็นใจ เมื่อตุ๊กตาต้องเผชิญกับสถานการณ์จำลองต่างๆ ที่เกิดขึ้น จะด้วยเหตุจากประสบการณ์จริงหรือ จินตนสการ สร้างขึ้นก็ตาม
