ตำนานบทใหม่‘นอร์ทมาซิโดเนีย’ – ฟุตบอลยูโร 2020 กลายเป็นศึกลูกหนังใหญ่ที่มีเรื่องราวให้บันทึกในหน้าประวัติศาสตร์มากมาย
ทั้งระบบการแข่งขันที่ใช้ถึง 12 เมือง จาก 12 ประเทศ เป็นสังเวียนฟาดแข้ง หรือการที่ทัวร์นาเมนต์ต้องถูกเลื่อนไปแข่งปี 2021 เพราะวิกฤตโรคระบาด
ระบบคัดเลือกยังเกี่ยวโยงทัวร์นาเมนต์เกิดใหม่อย่างยูฟ่า เนชันส์ ลีก ซึ่งเป็นการเปิดช่องทางให้ชาติเล็กมีโอกาสมากขึ้น
และด้วยหนทางจากเนชันส์ ลีก ทำให้ชาติที่หลายคนอาจไม่เคยได้ยินชื่ออย่างนอร์ทมาซิโดเนีย สร้างประวัติศาสตร์เข้าสู่รอบสุดท้ายหนแรกได้สำเร็จ
ในรอบคัดเลือกปกติ นอร์ทมาซิโดเนียทำผลงานได้ไม่เลว โดยลงเตะ 10 นัดของกลุ่มจี ชนะ 4 เสมอ 2 แพ้ 4 เก็บไปได้ 14 คะแนน จบอันดับ 3 เป็นรองโปแลนด์กับออสเตรีย
หากเป็นการคัดเลือกแบบเดิมๆ นอร์ทมาซิโดเนียคงหมดสิทธิ์ แต่เนื่องจากอานิสงส์ผลงานเนชันส์ ลีก ฤดูกาล 2018-19 ที่ได้แชมป์กลุ่มของลีกดี ทำให้ทีมได้ไปต่อในการเพลย์ออฟยูโร
นอร์ทมาซิโดเนียเตะเพลย์ออฟบนเส้นทางสายดี รอบรองฯ ชนะโคโซโว 2-1 และรอบชิงฯบุกชนะจอร์เจีย 1-0 กระชากตั๋วสู่ยูโรรอบสุดท้ายมาครอง
นอร์ทมาซิโดเนียเดิมเป็นส่วนหนึ่งของยูโกสลาเวีย ก่อนได้รับเอกราชเมื่อก.ย. 1991 ภายใต้ชื่อ “สาธารณรัฐมาซิโดเนีย” เริ่มมีส่วนร่วมกับฟุตบอลเมเจอร์ ในฟุตบอลยูโร 1996 ซึ่งทีมไม่ผ่านรอบคัดเลือก
จากนั้นทีมก็ลงเตะรอบคัดเลือกทั้งฟุตบอลโลกและฟุตบอลยูโรมาตลอด แต่ก็ไม่สามารถผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายได้ ซึ่งระหว่างนั้นการเมืองของชาติก็มีข้อพิพาทเกี่ยวกับภูมิภาคมาซิโดเนียที่กว้างขวาง อันรวมถึงแคว้นมาซิโดเนียที่เป็นส่วนหนึ่งของกรีซด้วย
กระทั่งมิ.ย. 2018 มาซิโดเนียและกรีซก็สามารถหาข้อตกลงกันได้ โดยชาติแห่งนี้เปลี่ยนมาใช้ชื่อ “นอร์ทมาซิโดเนีย”
ส่วนเรื่องราวในวงการลูกหนัง นอร์ทมาซิโดเนียก็ยังพอมีอะไรที่เชิดหน้าชูตาได้บ้าง ผู้ที่ถือเป็นตำนานตลอดกาลคงหนีไม่พ้น โกรัน ปานเดฟ ดาวยิงจอมเก๋ากัปตันทีมชาติคนปัจจุบัน ที่เพิ่งซัดประตูชัยนำทีมดับจอร์เจียมาหมาดๆ
ปานเดฟวัย 37 ปี ผ่านการเล่นให้สโมสรชั้นนำในยุโรปอย่างอินเตอร์ มิลาน, ลาซิโอ, นาโปลี, กาลาตาซาราย และเจนัว แถมยังเคยได้แชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก มาแล้วด้วย ส่วนผลงานทีมชาติ ก็ติดธง 114 นัด ยิงได้ 36 ประตู เป็นสถิติสูงสุดของชาติทั้งหมด
แต่ถ้าพูดกันในหมู่แฟนบอลชาวไทย หลายคนน่าจะนึกถึง มาริโอ ยูรอฟสกี ผู้เคยเล่นให้ทีมในแดนสยามอย่างเมืองทอง ยูไนเต็ด, แบงค็อก ยูไนเต็ด และบางกอกกลาส เอฟซี (ปัจจุบันคือบีจี ปทุม ยูไนเต็ด) คนนี้ก็เคยติดทีมชาติสมัยยังใช้ชื่อมาซิโดเนีย 12 นัด
ด้านคนที่อยู่ในทีมชาติชุดปัจจุบัน ยังมีผู้ค้าแข้งให้ทีมดังในยุโรปอยู่บ้าง อาทิ อิลิยา เนสโตรอฟสกี (อูดิเนเซ), เอซเกียน อลิออสกี (ลีดส์ ยูไนเต็ด), เอลิฟ เอลมาส (นาโปลี), เอนิส บาร์ดี (เลบันเต)
สำหรับรอบสุดท้าย นอร์ทมาซิโดเนียจะต้องลงเล่นในกลุ่มซี ที่มีคู่แข่งอย่างเจ้าภาพร่วมเนเธอร์แลนด์, ยูเครน, ออสเตรีย ประเดิมพบออสเตรียวันที่ 13 มิถุนายน 2021
จากชาติที่เคยเป็นหมูสนามในรอบคัดเลือก นอร์ทมาซิโดเนียได้ตบเท้าเข้าสู่ศึกใหญ่อย่างเต็มภาคภูมิ แต่จากนี้จะเดินทางต่อไปไกลเพียงไหน เราคงต้องมารอดูกัน
