ลูกแก่ไวเพราะแม่ – ผศ.จูดิธ คาร์รอล มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกา วิจัยศึกษาผลกระทบความตึงเครียดของแม่ในช่วงตั้งแต่ก่อนตั้งครรภ์และระหว่างตั้งครรภ์ โดยวัดระดับความตึงเครียดและภาวะทางอารมณ์ของหญิง 110 คนที่วางแผนมีลูกในช่วง 1-2 ปี และตรวจวัดเป็นระยะๆ จนเริ่มเข้าสู่การตั้งครรภ์ และหลังคลอด
จากนั้นเก็บตัวอย่างเซลล์จากกระพุ้งแก้มของลูกๆ ของหญิงที่ร่วมการวิจัย ในช่วงอายุ 3-5 ขวบ เพื่อนำไปเข้ากระบวนการสกัดดีเอ็นเอ รวมถึง “เทโลเมียร์” หรือสายดีเอ็นเอบริเวณปลายโครโมโซมทั้ง 2 ข้าง ซึ่งมีหน้าที่สำคัญในการป้องกันสายดีเอ็นเอไม่ให้ถูกทำลาย
ปรากฏว่าเด็กๆ ที่มีแม่มีความระดับความเครียดสูง ไม่ว่าจะเป็นช่วงระหว่างตั้งครรภ์หรือก่อนตั้งครรภ์ มีความยาวของเทโลเมียร์น้อยกว่าเด็กที่เกิดจากแม่ซึ่งไม่มีความเครียด หรือมีความเครียดต่ำ ซึ่งค่าความยาวต่ำของเทโลเมียร์บ่งชี้ได้ว่าเซลล์ในร่างกายอยู่ในสถานะค่อนข้างเสื่อมสภาพ หรือเผชิญภาวะแก่เร็วกว่าปกติ และหากเทโลเมียร์มีค่าความยาวต่ำมาก จะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นโรคต่างๆ ทั้งโรคหัวใจ เบาหวาน ภูมิคุ้มกันบกพร่อง และมะเร็ง
