สดจากเยาวชน - ไอศกรีมหนุ่ม‘เคน’ สร้างอาชีพชุมชน

ไอศกรีมหนุ่ม‘เคน’ สร้างอาชีพชุมชน – จากเด็กคนหนึ่งที่เป็นเจ้าสัวน้อย ประสบความสำเร็จในการก่อตั้งแบรนด์ไอศกรีมของตัวเอง “Ken Homemade Gelato” ตั้งแต่วัยเพียง 11 ขวบ เคน คณิน สิริมนตาภรณ์ หนุ่มน้อยวัย 16 ปี ปัจจุบันศึกษาอยู่ที่ The Webb School เมือง แคลร์มอนต์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เกรด 11 ยังคงต่อยอดพัฒนาผลิตภัณฑ์ของเขาไปเรื่อยๆ ในวันนี้เขาเติบโตขึ้นจึงนำความรู้และประสบการณ์นี้กลับมาพัฒนาชุมชน

เคนสานต่อโครงการของรัฐบาล มหาวิทยาลัยสู่ตำบลเพื่อสร้างรากแก้วให้ประเทศ หรือโครงการยกระดับเศรษฐกิจและสังคมรายตำบล เป็นโครงการที่รัฐส่งมหาวิทยาลัยไปพัฒนาตำบลเพื่อเพิ่มมูลค่าผลผลิตในชุมชน เพิ่มรายได้และทำให้เกิดการจ้างงาน หนึ่งในตำบลที่เข้าร่วมโครงการคือตำบลห้วยกรดพัฒนา จังหวัดชัยนาท ซึ่งผลผลิตทางการเกษตรหลักที่ทำรายได้คือตาลโตนด ตาลโตนดที่ปลูกในจังหวัดชัยนาทนำมาทำเป็นน้ำตาลออร์แกนิกที่หวานหอม แต่ชาวบ้านนำน้ำตาลโตนดมาทำเป็นน้ำตาลปี๊บเท่านั้น ซึ่งขายได้ในราคาถูก

เคนสนใจวัตถุดิบนี้มากจึงริเริ่มความคิดนำน้ำตาลโตนดมาพัฒนาเป็นไอศกรีมต่อ ผศ.ดร.สันติ ชัยศรีสวัสดิ์สุข หัวหน้าโครงการ U2T (มหาวิทยาลัยสู่ตำบล) ผศ.ดร.สันติแต่งตั้งให้เคนเป็นผู้ช่วยโครงการและที่ปรึกษาด้านพัฒนาผลิตภัณฑ์
เคนมีส่วนร่วมพัฒนาโครงการตั้งแต่การคัดเลือกนิสิต นักศึกษาและชาวบ้านผู้เข้าร่วมโครงการ จัดทำแบบเรียนนำความรู้เรื่องไอศกรีมไปสอนชาวบ้าน ให้ความรู้และสาธิตการปฏิบัติตลอดจนมอบสูตรเฉพาะที่เคนคิดค้นขึ้นเองในการนำตาลโตนดมาทำเป็นไอศกรีม ออร์แกนิกรสชาติต่างๆ ที่ใช้วัตถุดิบในท้องถิ่น เช่น กะทิตาลโตนด กาแฟตาลโตนด โดยพบว่าชุมชนบ้านหัวเด่นในจังหวัดชัยนาท ปลูกเมล่อนได้จำนวนมาก รสหวานฉ่ำ ส่งขายได้ราคาสูง แต่ไม่ถูกเก็บไปจำหน่ายเนื่องจากขนาดและรูปลักษณ์ไม่สวยงาม ทำให้ผลิตผลเหล่านี้ถูกทิ้งเป็นจำนวนมาก

เคนให้ความรู้แก่ชาวบ้านแปรรูปผลผลิตเหล่านี้มาทำเป็นไอศกรีม เมล่อนเขียวและเมล่อนส้ม นอกจากเพิ่มมูลค่า สร้างอาชีพใหม่ๆ และนำไปสู่การจ้างงานแล้ว ยังเปลี่ยนผลไม้ที่จะถูกทิ้งและเน่าเสียให้เก็บได้นานเพราะไอศกรีมเก็บได้นานถึง 1 ปี พร้อมให้ความรู้ทางการตลาด การสร้างแบรนด์ บรรจุภัณฑ์ และจัดจำหน่ายทั้งทางค้าส่งและออนไลน์
วันนี้ชาวบ้านตำบลห้วยกรดพัฒนาได้รับความรู้และสามารถผลิตไอศกรีมเองจากผลผลิตทางการเกษตรในท้องถิ่น ลดการสูญเสียทางการเพาะปลูก เกิดอาชีพใหม่ ลดปัญหาความยากจนและสร้างรายได้ในชุมชน