สร้างชื่อเสียงให้ประเทศไทยอีกครั้ง ทีมมิเนอร์วา (MINERVA) นักศึกษาคณะวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหิดล คว้ารางวัลนานาชาติในการแข่งขัน The 7th Mission Idea Contest ประเทศญี่ปุ่น จัดโดย UNISEC-Global องค์กรนานาชาติด้านอวกาศเพื่อสันติ ณ เอ็กซ์-นิฮอนบาชิ กรุงโตเกียว ด้วยผลงานต้นแบบดาวเทียมมิเนอร์วา (MINERVA) สำหรับทดลองวิจัยการลดความเสียหายของดีเอ็นเอในสิ่งมีชีวิตจากรังสีอวกาศ ในหนอนซี.เอเลแกนส์ (C. elegans) เพื่อพัฒนาต่อยอดความสามารถในการต้านทานรังสีในสิ่งมีชีวิตด้วยโปรตีน Dsup และถ้าหากหนอนเหล่านี้ทนรังสีอวกาศได้มากขึ้นจริง ไอเดียนี้จะเป็นก้าวสำคัญทางเทคโนโลยีเวชศาสตร์อวกาศในการพัฒนา “ยา” สำหรับมนุษย์เพื่อใช้ชีวิตในอวกาศได้อย่างปลอดภัย
สมาชิกทีมมิเนอร์วา ประกอบด้วย สุเมธ กล่อมจิตเจริญ ธัญชนก ตั้งวัฒนศิริกุล ชอน กัลอัพ พิสิฐชัย เตชะวิเศษ จิน ตั้งกิจงามวงศ์ เบญจมาศ จิระปัญญาเลิศ สิริพักตร์ ฉัตรธนุปกรณ์ ปีติมน อรุณวิริยะกิจ ณพริน เสมอวงษ์ พิชามญชุ์ พัฒนาอนุกูล วิศรุต รุ่งพงศ์วาณิช นรวิศว์ หนังสือ โดยมี รศ.ดร.ยศชนัน วงศ์สวัสดิ์ ผศ.ดร.ปฐมพล วงศ์ตระกูลเกตุ รศ.ดร.ไกร มีมล ศ.นพ.สุรเดช หงส์อิง เป็นอาจารย์ที่ปรึกษา
พิสิฐชัย เตชะวิเศษ สมาชิกในทีม กล่าวว่าลักษณะของดาวเทียมมิเนอร์วาประกอบด้วยคิวบ์ 6 อันต่อกัน มีขนาดเล็ก สูง 30 ซ.ม. กว้าง 20 ซ.ม. ทำด้วยวัสดุอะลูมิเนียม น้ำหนักเบาประมาณ 10-12 ก.ก. การทดลองจะนำโปรตีน Dsup (Damage Suppressor Protein) ซึ่งเป็นโปรตีนเฉพาะที่มีอยู่ในหมีน้ำ (Water Bears) หรือทาร์ดิเกรด สัตว์ขนาดจิ๋วที่นักวิทยาศาสตร์พบว่าทนทานมากที่สุดในโลก โดยโปรตีน Dsup นี้ช่วยลดความเสียหายของ DNA ที่เกิดจากการโดนรังสี ทำให้หมีน้ำทนทานต่อรังสีได้มากกว่าสัตว์ชนิดอื่นถึง 1,000 เท่า ทีมวิศวะมหิดลจะนำมาทดลองในหนอน C. Elegans เพื่อให้ทนต่อรังสีอวกาศได้มากขึ้น หากประสบผลสำเร็จ ขั้นต่อไปจึงนำโปรตีน Dsup นี้มาทดลองกับมนุษย์ ซึ่งจะป้องกันมนุษย์จากรังสีอวกาศ สามารถใช้ชีวิตในอวกาศได้อย่างปลอดภัยในอนาคต
MINERVA นั้นยังมีความพิเศษเนื่องจากสามารถทดลองกับสัตว์ที่มีชีวิตในดาวเทียมขนาดเล็ก ทีมมิเนอร์วาจึงมุ่งหวังให้แพลตฟอร์ม CubeSat เป็นประโยชน์ ต่อภารกิจในอนาคตด้านวิทยาศาสตร์ เพื่อชีวิตในอวกาศ ซึ่งสามารถทดลองในดาวเทียมขนาดเล็กภายใต้สภาพแวดล้อมของอวกาศได้
