คณะนักวิจัยจากศูนย์จอห์น อินเนส ในเมืองนอริชของอังกฤษ คิดค้นวิธีการตัดต่อพันธุกรรมมะเขือเทศเพื่อเป็นแหล่งอุดมไปด้วยวิตามินดีจากพืชผักผลไม้ เพื่อเป็นทางเลือกสำหรับผู้ไม่รับประทานเนื้อสัตว์
นักวิทยาศาสตร์ใช้ “คริสเปอร์” เครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อทำงานเหมือนกรรไกร ตัดแต่งพันธุกรรม ปรับแต่งจีโนมของมะเขือเทศเพื่อการสะสมของสาร 7-ดีเอชซี เป็นปริมาณมากในผลและในใบมะเขือเทศ เมื่อใบและผลที่หั่นบางๆ ได้รับแสงอัลตราไวโอเลต 1 ชั่วโมง มะเขือเทศ 1 ลูกจะมีระดับวิตามินดีเทียบเท่าไข่ขนาดกลาง 2 ฟอง หรือทูน่า 28 กรัม
ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังประเมินว่า แสงแดดสามารถเปลี่ยน 7-ดีเอชซี เป็นวิตามินดี 3 ได้อย่างมีประสิทธิภาพแทนการใช้แสงอัลตราไวโอเลตหรือไม่ เนื่องจากอาหารเสริมวิตามินดี 3 ส่วนใหญ่มาจากลาโนลินซึ่งสกัดจากขนแกะ เหมาะกับผู้กินมังสวิรัติ แต่ไม่เหมาะกับสายวีแกนซึ่งไม่บริโภคผลิตภัณฑ์จากสัตว์เลย
ทั้งนี้ วิตามินดีเป็นตัวควบคุมสารอาหารต่างๆ เช่น แคลเซียม ที่ทำให้กระดูก ฟัน และกล้ามเนื้อแข็งแรง แต่แหล่งวิตามินดีหลักๆ อยู่ในผลิตภัณฑ์จากนมและเนื้อสัตว์ ระดับวิตามินดีต่ำจะสัมพันธ์กับโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ ตั้งแต่โรคมะเร็ง โรคหัวใจ และโรคหลอดเลือด กระทบชีวิตทั่วโลกราวพันล้านคน
