การสวมหน้ากากอนามัยแม้จะไม่เป็นข้อบังคับในหลายพื้นที่ แต่ยังใช้ เพื่อควบคุมการระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม หน้ากากดูจะมีผลกระทบ บางอย่างต่อการสื่อสารเช่นกัน
กระทรวงศึกษาธิการของอังกฤษรายงานการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับประเด็นดังกล่าวว่า การสวมหน้ากากอนามัยทำให้การสื่อสารของเด็กในชั้นเรียนยากมีความลำบาก
ผู้เข้าร่วมในการศึกษาประกอบด้วยเด็ก 26 คน อายุ 8-12 ปี และผู้ใหญ่ 26 คนที่ไม่มีปัญหาการได้ยินหรือปัญหาด้านภาษา และคณะนักวิจัยบันทึกวิดีโอผู้เข้าร่วมพูดขณะสวมหน้ากากผ้า และทวนคำสุดท้ายของแต่ละประโยคที่ผู้เข้าร่วมได้ยิน เพื่อวัดว่าผู้เข้าร่วมเข้าใจคำพูดผ่านหน้ากากรวดเร็วและถูกต้องแม่นยำขนาดไหน
ผลปรากฏว่า เด็กประมวลผลคำพูดผ่านหน้ากากถูกต้องแม่นยำน้อยกว่าและช้ากว่าคำพูดปกติอย่างร้อยละ 8 ขณะที่ผู้ใหญ่ประมวลผลคำพูดผ่านหน้ากากถูกต้องแม่นยำน้อยกว่าร้อยละ 6.5 และช้ากว่าคำพูดปกติร้อยละ 18
นอกจากนี้ ผู้ใหญ่ตอบสนองต่อคำพูดเร็วกว่าเด็ก โดยเร็วกว่าราวร้อยละ 23 (148 มิลลิวินาที) เมื่อได้ยินคำพูดผ่านหน้ากาก และร้อยละ 29 (176 มิลลิวินาที) หรือเมื่อได้ยินคำพูดปกติ เนื่องจากผู้ใหญ่มีประสิทธิภาพสูงในการประมวลผลคำพูดปกติ
การศึกษาเผยว่า คำพูดผ่านหน้ากาก จนเสียงพูดเปลี่ยนไปจะส่งผลกระทบต่อความเข้าใจของเด็กมากกว่าการมองไม่เห็นริมฝีปากของผู้พูด เหตุผลอาจเป็นเพราะ เด็กผสมผสานข้อมูลภาพและเสียงไม่ดีเท่ากับผู้ใหญ่เมื่อได้ยินและมองไม่เห็นเห็นริมฝีปากของผู้พูด ขณะที่ผู้ใหญ่จะเข้าใจ คำพูดผ่านหน้ากาก เพียงมองเห็นริมฝีปากของผู้พูดหรือได้ยินคำพูดชัดเจนอย่างใดอย่างหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หน้ากากส่วนใหญ่จะปิดปากและเปลี่ยนเสียงพูดในเวลาเดียวกัน
