มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด มหาวิทยาลัย สแตนฟอร์ด และมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ร่วมกันดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับเด็กยากจนที่มีโอกาสคบเพื่อนวัยเดียวกันจากครอบครัวร่ำรวยว่า เด็กจากครอบครัวยากจนที่อยู่ในชุมชนที่เพื่อนมากกว่าร้อยละ 70 มาจากครอบครัว ฐานะดี เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่จะมีรายได้สูงกว่าคนรุ่นเดียวกันโดยเฉลี่ยถึงร้อยละ 20
ทีมนักวิจัยวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใช้ เฟซบุ๊ก 72 ล้านคน ผลการศึกษานี้สะท้อนว่าความสัมพันธ์ส่วนบุคคลเป็นปัจจัยผลักดันในการเลื่อนชั้นทางสังคมที่ทรงพลัง แม้แต่การศึกษาหรือการประกอบอาชีพเฉพาะทางยังไม่อาจทำให้ฐานะเปลี่ยนแปลงขนาดนี้
การคบเด็กร่ำรวยมีส่วนให้เด็กยากจนได้รับแรงบันดาลใจในการสร้างเนื้อสร้างตัว ตลอดจนข้อมูลข่าวสารเศรษฐกิจ และโอกาสในการหางานมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาอีกฉบับจากทีมนักวิจัยเดียวกัน เผยว่า โอกาสเช่นนี้เกิดขึ้นยากมาก ในส่วนของสหรัฐ นอกจาก นครลอสแองเจลิส เด็กส่วนใหญ่จะคบเพื่อนในละแวกเดียวกัน ที่ฐานะและสังคมใกล้เคียงกัน
ทีมนักวิจัยเสนอแนะว่า การสร้างความสัมพันธ์ต่างฐานะมี ความสำคัญมาก โดยเฉพาะการส่งเสริมให้คนมีฐานะแตกต่างกัน มีปฏิสัมพันธ์ และมีโอกาสในการเป็นมิตรอย่างเต็มที่และจริงใจ
