ตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นไป จะเป็นช่วงเวลาแห่งทีมชาติและฟุตบอลโลก 2022 การแข่งขันฟุตบอลลีกต่างๆ จะหยุดพักกันไปสักระยะหนึ่ง
ในส่วนของพรีเมียร์ลีก อังกฤษ สถานการณ์ก่อนพักเบรกถือว่าผิดความ คาดหมาย กลายเป็นว่า “ปืนใหญ่” อาร์เซนอล ผงาดขึ้นมาเป็นทีมขับเคี่ยวชิงจ่าฝูง
ก่อนหน้านี้ อาร์เซนอลอยู่ในสภาพตกต่ำไปพอสมควร อย่าว่าแต่เรื่องลุ้นแชมป์ลีก แม้แต่โควตาท็อปโฟร์ก็วืดมา 6 ฤดูกาลติดกันแล้ว
แต่การที่อาร์เซนอลมาอยู่จุดนี้ได้ปัจจุบันย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ซึ่งถ้าถามว่ามีสาเหตุจากอะไรบ้าง ต้องลองมาวิเคราะห์กัน
ปัจจัยแรกสุดต้องยกให้ความกระปรี้กระเปร่าของเหล่าดาวรุ่ง อาร์เซนอลเป็นทีมที่อายุรวมของนักเตะน้อยสุดเป็นอันดับ 2 ของลีก แถมมีหลายรายที่ได้รับการบ่มเพาะมาพักใหญ่ จนได้เวลาเบ่งบานในฤดูกาลนี้
กำลังสำคัญของอาร์เซนอลตอนนี้ทั้ง บูคาโย ซากา, กาเบรียล มาร์กัลเญส, กาเบรียล มาร์ติเนลลี, มาร์ติน โอเดการ์ด, อารอน แรมส์เดล, เบน ไวต์ ล้วนแต่อายุยังไม่ถึง 25 ปี แต่ยึดตำแหน่งตัวจริงของทีมมาได้อย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันแข้งเหล่านี้จึงมีพร้อมทั้งสภาพร่างกาย, ความทะเยอทะยาน และประสบการณ์
ลำพังดาวรุ่งกลุ่มนี้อาจไม่เพียงพอ อาร์เซนอลยังเติมเต็มด้วยการเสริมผู้เล่นได้ดีเยี่ยมในตลาดซัมเมอร์ที่ผ่านมา นักเตะอย่าง กาเบรียล เชซุส, โอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก เข้ากับทีมได้ทันที ขณะที่ ฟาบิโอ วิเอรา, มาร์กินญอส, แมตต์ เทิร์นเนอร์ ก็ช่วยหมุนเวียนเกมฟุตบอลถ้วยได้
นอกจากนี้ยังมี วิลเลียม ซาลิบา แม้ไม่ใช่นักเตะใหม่ก็จริง แต่หลังถูกปล่อยให้ทีมอื่นยืมตัวเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ ตอนนี้เจ้าตัวกลับมาแล้วกลายเป็นขุนพลหลักของอาร์เซนอลเรียบร้อย
ความเจ็บปวดที่ผ่านมาก็มีผลอย่างมาก ดังที่บอกข้างต้นว่าอาร์เซนอลไม่ติดท็อปโฟร์มาแล้วหลายฤดูกาลติดกัน แต่ฤดูกาลที่แล้วเรียกได้ว่าน่าเจ็บใจสุดๆ เพราะทีมจบอันดับ 5 ชนิดเบียดแย่งสนุกช่วงท้ายฤดูกาล
ด้วยความที่ทีมมีนักเตะเด็กเพียบ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีทัศนคติที่ดีด้วย ทำให้ความเจ็บใจนี้ถูกเปลี่ยนเป็นแรงผลักดัน จะเห็นได้จากการเล่นในสนามที่ดูเปี่ยมพลังและความมุ่งมั่นมากขึ้นอย่างชัดเจน
กำลังใจจากแฟนบอลก็ขาดไม่ได้ ผู้จัดการทีมอย่าง มิเกล อาร์เตตา พยายามเรียกศรัทธาด้วยการให้เครดิตกับกองเชียร์บ่อยครั้ง
ปัจจุบันจะเห็นได้ว่าเมื่อใดที่นักเตะอาร์เซนอลเสียประตูหรือเล่นพลาด แฟนบอลจะส่งเสียงเชียร์เพื่อให้กำลังใจทันที อย่างกรณีที่ ซาลิบาทำเข้าประตูตัวเองแมตช์พบเลสเตอร์ ซิตี้ แฟนบอลก็ร้องเชียร์และปรบมือให้ ซึ่งนั่นทำให้เหล่านักเตะใจชื้นด้วย
ความเป็นผู้นำ นี่เป็นสิ่งที่อาร์เซนอลถวิลหามานาน แต่ฤดูกาลนี้มีอย่างเปี่ยมล้นทั้งภายในและภายนอกสนาม
อาร์เตตาจากที่เป็นกุนซือคนหนุ่มและมีประสบการณ์ไม่สูงนัก ตอนนี้เจ้าตัวแสดงให้เห็นถึงฝีมือที่เปล่งประกายชัดขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเรื่องแต่งตั้งโอเดการ์ดเป็นกัปตันทีม, ความเชื่อมั่นในเหล่านักเตะวัยรุ่น รวมถึงการวางหมากและแก้เกมที่ดีหลายครั้ง
โอเดการ์ดเคยถูกตั้งคำถามว่าจะเป็นกัปตันที่ดีได้หรือไม่ แต่ฝีเท้าอันโดดเด่นเกินวัยของเจ้าตัวก็สามารถนำทีมไปสู่ทิศทางที่ดี ขณะที่กลุ่ม นักเตะพี่ใหญ่อย่าง กรานิต ชากา หรือ โธมัส ปาร์เตย์ ตอนนี้ก็เป็นแกนหลักของทีมและเป็นที่พึ่งของเหล่ารุ่นน้องได้
นอกจากนี้ยังขาดเชซุสไม่ได้ แม้จะเพิ่งย้ายมาใหม่แต่ก็ได้รับเลือกให้อยู่ในกลุ่มรองกัปตันทีมทันที โดยเชซุสอาจจะอายุไม่มากแต่ประสบการณ์ล้นเหลือ จึงเข้ามาสร้างมิติให้เกมรุกของอาร์เซนอลได้อย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นการทำประตูเองหรือเปิดทางให้เพื่อนก็ตาม การเล่นของเจ้าตัวนับว่าเป็นตัวฉุดทีมให้ยกระดับสูงขึ้นทันตาเห็น
น่าเสียดายที่ความร้อนแรงของอาร์เซนอลต้องโดนฟุตบอลโลกเบรก จึงน่าลุ้นว่าหลัง จากนี้ทีมจะเป็นอย่างไร แต่ถ้ายังรักษามาตรฐานการเล่นเดิมไว้ได้ โอกาสที่ “ปืนใหญ่” จะกระชากแชมป์กลับมาครองในรอบหลายปีก็เป็นไปได้สูงเลยทีเดียว
