ฟุตบอลเมเจอร์ลีก สหรัฐอเมริกา ฤดูกาล 2023 ผ่านมาเกินครึ่งทางแล้ว โดยแต่ละทีมลงสนามไปแล้ว 22-24 แมตช์ จากทั้งหมด 34 แมตช์ในการแข่งขันลีกปกติ ก่อนจะไปสู่รอบเอ็มแอลเอส คัพ กันต่อไป
โดยในช่วงที่เหลือของฤดูกาลปัจจุบันจะมีสีสันขึ้นอย่างมากแน่นอน เมื่อสุดยอด นักเตะตลอดกาลของโลกอย่าง ลิโอเนล เมสซี ตกลงย้ายมาอยู่อินเตอร์ ไมอามี แถมยังมีอดีตเพื่อนร่วมสังกัดบาร์เซโลนาอย่าง เซร์คิโอ บุสเกตส์ และจอร์ดี อัลบา ย้ายมาอยู่ถิ่นเดียวกันอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ผลงานที่ผ่านมาของอินเตอร์ ไมอามี ถือว่าย่ำแย่สุดๆ ลงเตะ 22 นัด เก็บไปแค่ 18 คะแนน เป็นบ๊วยทั้งของตารางคะแนนสายตะวันออกและตารางคะแนนรวม ก็ต้องรอดูเมสซีและพรรคพวกจะทำให้ทีมฮึดขึ้นมาได้หรือไม่
ทั้งนี้ ก่อนที่เมสซีจะได้เริ่มต้นการเล่นให้สโมสรใหม่ เราลองมาดูกันว่าเมเจอร์ลีกฤดูกาลปัจจุบันว่ามีนักเตะคนไหนที่ทำผลงานโดดเด่นอยู่แล้วบ้าง เพราะแน่นอนว่าพวกเขาเหล่านี้จะเป็นคู่แข่งโดยตรงของเมสซีด้วย
คนแรกต้องยกให้ ฮานี มุกห์ตาร์ กองกลางตัวรุกชาวเยอรมันของแนชวิลล์ เอสซี เรียกได้ว่าเป็นตัวแบกรับความหวังของต้นสังกัด ตอนนี้ขึ้นนำดาวซัลโวของลีกด้วยจำนวน 13 ประตู แถมจำนวนจ่ายให้เพื่อนยิงก็ไม่ใช่น้อยทำได้ถึง 8 ครั้ง
มุกห์ตาร์นั้นเคยคว้าตำแหน่งดาวซัลโวของลีกฤดูกาลที่แล้ว ยิงไปถึง 23 ประตู และได้รางวัลนักเตะทรงคุณค่าประจำฤดูกาลด้วย ส่วนฤดูกาลนี้ก็มาได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเดือนพฤษภาคมของลีก โดยตอนนี้แนชวิลล์แข่งไป 24 นัด มีอยู่ 38 คะแนน ยึดอันดับ 4 ของสาย ตะวันออก และอันดับ 5 ของตารางคะแนนรวม
คนต่อมา ลูชาโน อคอสตา กองกลางตัวรุกชาวอาร์เจนตินาของเอฟซี ซินซินเนติ ยิงไปแล้ว 12 ประตู ยึดรองดาวซัลโวต่อจาก มุกห์ตาร์ แถมยังจ่ายให้เพื่อนยิงอีก 8 ครั้งเท่ากันด้วย
ความโดดเด่นของอคอสตานั้นทำให้ซินซินเนติมีผลงานติดลมบน ตอนนี้ทีมลงเตะไปแล้ว 23 นัด เก็บได้ 51 คะแนน นำจ่าฝูงทั้งของสายตะวันออกและตารางคะแนนรวม
นิวอิงแลนด์ เรโวลูชั่น เป็นอีกทีมในสายตะวันออกที่กำลังทำ ผลงานได้ดี ลงสนามไป 23 นัด เก็บได้ 43 คะแนน ยึดรองจ่าฝูงทั้งของสายและของตารางคะแนนรวม ฟอร์มแบบนี้ส่วนหนึ่งมีผลมาจากความโดดเด่นของ การ์เลส กิล กองกลางตัวรุกชาวสเปน ซึ่งจ่ายให้เพื่อนยิงไปถึง 12 ครั้ง เป็นจำนวนสูงสุดในขณะนี้
มากันที่สายตะวันตกบ้าง ลอสแองเจลิส เอฟซี แชมป์เก่าเอ็มแอลเอส คัพ ตอนนี้ฝากความหวังไว้กับ เดอนีส์ บูอองกา กองหน้าทีมชาติกาบอง ซึ่งยิงให้ทีมไปแล้ว 12 ประตู เกาะกลุ่มลุ้นดาวซัลโวเหนียวแน่น โดยลอสแองเจลิสลงเตะไปแล้ว 23 นัด เก็บไป 37 คะแนน ยึดรอง จ่าฝูงสายตะวันตก และอันดับ 6 ตารางคะแนนรวม
ทางด้านเซนต์หลุยส์ ซิตี้ ลงสนาม 23 นัด เก็บได้ 41 คะแนน นำจ่าฝูงสายตะวันตก และครองอันดับ 3 ตารางคะแนนรวม แม้ผลงานจะเกิดจากนักเตะทั้งทีมช่วยกันเล่นได้ดี แต่คนที่เด่นหน่อยต้องยกให้ เอดูอาร์ด โลเวน แข้งชาวเยอรมัน แม้จะเล่นตำแหน่งกองกลางตัวกลาง แต่ก็มีส่วนร่วมกับเกมรุกด้วยการยิงไปถึง 6 ประตู จ่ายให้เพื่อนยิงอีก 3 ครั้ง
แม้หลายทีมจะมีดีที่เกมรุก แต่ทีมที่เกมรับเหนียวแน่นก็น่ากลัวเช่นกัน ซีแอตเทิล ซาวเดอร์ส ลงเล่นไปแล้ว 24 นัด เก็บได้ 36 คะแนน อยู่อันดับ 4 สายตะวันตก และอันดับ 10 ตารางคะแนนรวม แต่ทีมเพิ่งเสียไปแค่ 23 ประตู น้อยสุดเป็นอันดับ 2 ของลีก
ความเหนียวแน่นของซาวเดอร์สนั้นส่วนหนึ่งต้องยกเครดิตให้ สเตฟาน ฟราย ผู้รักษาประตูจอมเก๋าชาวสวิต เซอร์แลนด์ ซึ่งฤดูกาลนี้เก็บคลีนชีตไปแล้วถึง 11 นัด มากสุดเหนือนายทวารคนอื่น
ขณะที่คู่ปรับรายแรกที่เมสซีต้องเผชิญในเกมลีกนั้นคือชาร์ลอตต์ เอฟซี ปัจจุบันรั้งอันดับ 12 ของสายตะวันออก และอันดับ 24 ตารางคะแนนรวม ทีมนี้มีดาวเด่นอย่าง คาโรล สวิเดอร์สกี กองหน้าทีมชาติโปแลนด์ ซึ่งตอนนี้ยิงไปแล้ว 7 ประตู จ่ายให้เพื่อนยิงอีก 3 ครั้ง
ตอนนี้เมเจอร์ลีกอยู่ในช่วงพักเบรกเพื่อหลีกทางให้ศึกลีก คัพ และจะกลับมาเริ่มแข่งขันกันต่อวันที่ 21 สิงหาคมเป็นต้นไป ซึ่งเมสซีจะสามารถทำผลงานได้ดีแค่ไหน สามารถเทียบเคียงเหล่าแข้งที่กล่าวมาหรือไม่ ต้องมารอดูกัน
