กระแส 'พิกเคิลบอล' มาแรงในเหอหนาน ดันเศรษฐกิจกีฬาเติบโตครบวงจร

นักกีฬาร่วมแข่งขันพิกเคิลบอลในเมืองเฮ่อปี้ มณฑลเหอหนาน ทางตอนกลางของจีน
(ภาพ: Zhang Ning)

เสียงชักชวนว่า “ไปเล่นพิกเคิลบอลกัน!” กลายเป็นคำทักทายที่ได้ยินจนคุ้นหูในเมืองเฮ่อปี้ มณฑลเหอหนาน ทางตอนกลางของจีน สะท้อนความนิยมที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของกีฬาชนิดนี้ในหมู่ประชาชนทุกวัย

จาง ซิ่วอิง อดีตครูวัยเกษียณ เล่าว่า แต่ก่อนเธอใช้เวลาว่างไปกับการดูโทรทัศน์หรือเดินเล่น แต่ปัจจุบัน หากไม่ได้ตีพิกเคิลบอลสักสองสามเกมในแต่ละวัน ก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป จากผู้ที่ไม่เคยรู้จักกีฬาชนิดนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อน วันนี้เธอกลายเป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมชุมชน และยังอาสาสอนเพื่อนบ้านให้เล่นอีกด้วย

ในช่วงเช้า สนามกีฬาตามชุมชนเต็มไปด้วยผู้สูงอายุที่มาออกกำลังกายและพบปะพูดคุย ขณะที่ช่วงบ่ายเป็นเวลาของนักเรียนที่ฝึกทักษะภายใต้การดูแลของโค้ช ส่วนหลังเลิกงาน พนักงานออฟฟิศต่างมาปลดปล่อยความเครียดด้วยเกมที่รวดเร็วและสนุกสนาน ขณะที่วันหยุดสุดสัปดาห์ ทั้งชาวเมืองและนักท่องเที่ยวต่างรวมตัวกันเล่นพิกเคิลบอลตามสวนสาธารณะและแหล่งท่องเที่ยวต่าง ๆ

ตั้งแต่ปี 2023 เมืองเฮ่อปี้ได้ผลักดันกีฬาพิกเคิลบอลอย่างจริงจังในโรงเรียน ชุมชน หมู่บ้าน สถานที่ทำงาน ย่านการค้า แหล่งท่องเที่ยว และหน่วยงานภาครัฐ จนมีผู้เข้าร่วมกิจกรรมมากกว่า 1 ล้านคน

ปัจจุบัน เมืองแห่งนี้มีสนามพิกเคิลบอลมากกว่า 1,500 แห่ง และอุปกรณ์ออกกำลังกายกว่า 8,000 ชิ้น ทำให้ประชาชนสามารถเดินทางไปเล่นกีฬาได้ภายในระยะเวลาไม่เกิน 15 นาทีจากที่พักอาศัย นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกสอนและกรรมการที่ผ่านการอบรมกว่า 380 คน รวมถึงนักกีฬาหลักอีกกว่า 280 คน คอยสนับสนุนการพัฒนากีฬาชนิดนี้

กระแสความนิยมพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง เมื่อเฮ่อปี้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพิกเคิลบอลชิงแชมป์แห่งชาติจีน ปี 2025 ซึ่งมีนักกีฬาจาก 25 ทีม รวม 311 คนเข้าร่วมการแข่งขัน การถ่ายทอดสดช่วยดึงดูดความสนใจจากทั่วประเทศ และส่งผลให้สถานที่ท่องเที่ยว ย่านการค้า และแหล่งประวัติศาสตร์ของเมืองมีนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น สร้างรายได้ด้านการท่องเที่ยวมากกว่า 15 ล้านหยวน

ขณะเดียวกัน เฮ่อปี้ยังใช้จุดแข็งด้านอุตสาหกรรมวัสดุขั้นสูงในการพัฒนาอุตสาหกรรมอุปกรณ์พิกเคิลบอลแบบครบวงจร ตั้งแต่วัตถุดิบ การวิจัยและพัฒนา การผลิต ไปจนถึงการจัดจำหน่ายในตลาดโลก โดยบริษัท Henan Geili Sports ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านผลิตภัณฑ์ยางและพลาสติก สามารถผลิตลูกพิกเคิลบอลและไม้ตีคุณภาพสูงส่งออกไปยังหลายประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกาและแคนาดา

ที่มา People’s Daily