รัฐบาลท้องถิ่นของเกาหลีใต้ยกเลิกงานระดับนานาชาติที่มีผู้เข้าร่วม 30,000 คนจาก 78 ประเทศ ก่อให้เกิดความเสียหายระดับนานาชาติ เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม การตัดสินใจทางการบริหารของหน่วยงานรัฐบาลเกาหลีใต้ได้จุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงระดับนานาชาติ ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับเสรีภาพทางศาสนาและก่อให้เกิดการสูญเสียทางการเงินจำนวนมาก
“ฟอรั่มผู้นำทางศาสนาและพิธีรับปริญญา” ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มร่วมกันขององค์กรศาสนาชั้นนำสองแห่ง จะจัดขึ้นที่พาจู ประเทศเกาหลีใต้ โดยคาดว่าจะมีผู้เข้าร่วมงานกว่า 30,000 คนจาก 57 ประเทศ รวมถึงผู้นำทางศาสนา 1,000 คนที่เป็นตัวแทนศาสนาคริสต์ พุทธ อิสลาม และฮินดู อย่างไรก็ตาม องค์กรการท่องเที่ยวคยองกี ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐภายใต้จังหวัดคยองกี ได้ยกเลิกการเช่าสถานที่อย่างกะทันหันโดยไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้า การตัดสินใจในนาทีสุดท้ายนี้ส่งผลให้งานระดับนานาชาติได้รับความเสียหายทางการเงินจำนวนมาก ผู้จัดงานดังกล่าวระบุว่าการยกเลิกดังกล่าวถือเป็นการเลือกปฏิบัติต่อศาสนาใดศาสนาหนึ่งโดยขัดต่อรัฐธรรมนูญ ละเมิดเสรีภาพทางศาสนา สิทธิมนุษยชน และกระบวนการทางกฎหมาย
องค์กรเจ้าภาพ ได้แก่ สมาคมเพื่อการรวมชาติของชาวพุทธในเกาหลีและคริสตจักรชินชอนจิแห่งพระเยซู กล่าวว่าได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 23 และ 28 ตุลาคมว่าไม่มีแผนยกเลิก นอกจากนี้ ยังระบุด้วยว่าการยกเลิกโดยฝ่ายเดียวเป็นการกระทำที่ไม่สมเหตุสมผลโดยมุ่งเป้าไปที่กลุ่มศาสนาใดศาสนาหนึ่ง นอกจากนี้ ยังเน้นย้ำอีกว่างานอื่นๆ ที่กำหนดไว้ในวันเดียวกันไม่ได้รับผลกระทบ
โดยระบุว่าการยกเลิกดังกล่าวเป็น “การตัดสินใจทางกลุ่มผู้นำที่เกิดจากฝ่ายบริหารที่อยู่ตรงข้ามกับกลุ่มกลุ่มนั้นโดยเฉพาะเจาะจง” ซึ่ง “ละเมิดหลักการแบ่งแยกศาสนาออกจากรัฐซึ่งรับรองโดยรัฐธรรมนูญ”
องค์กรการท่องเที่ยวคยองกีอ้างเหตุผลในการยกเลิกดังกล่าวโดยอ้างถึงความกังวลด้านความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการกระทำล่าสุดของเกาหลีเหนือและกิจกรรมที่วางแผนไว้ของกลุ่มผู้แปรพักตร์จากเกาหลีเหนือ อย่างไรก็ตาม มีการชี้ให้เห็นว่ากิจกรรมอื่นๆ เช่น การปั่นจักรยานของพลเรือนและการเยี่ยมชม DMZ ของนักท่องเที่ยวต่างชาติ ได้รับอนุญาตให้จัดขึ้นภายในพื้นที่ที่กำหนดไว้ในส่วนเดียวกันได้
เหตุการณ์ดังกล่าวได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงในระดับนานาชาติเกี่ยวกับเสรีภาพทางศาสนาและการยอมรับความแตกต่างในเกาหลีใต้อีกครั้ง รายงานเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ได้เน้นย้ำถึงความกังวลต่างๆ เช่น การดำเนินคดีกับคริสตจักรชินชอนจิแห่งพระเยซู และการที่รัฐบาลปฏิเสธที่จะอนุมัติการก่อสร้างมัสยิด
สมาคมเพื่อการรวมชาติพุทธศาสนาของเกาหลีและคริสตจักรชินชอนจิแห่งพระเยซูเรียกร้องให้รัฐบาลเกาหลีใต้เคารพเสรีภาพทางศาสนา ปกป้องสิทธิมนุษยชน และแก้ไขการตัดสินใจที่ไม่ยุติธรรมนี้ พวกเขาเรียกร้องให้องค์กรระหว่างประเทศเฝ้าติดตามสถานการณ์นี้และดำเนินการที่เหมาะสมเพื่อปกป้องเสรีภาพทางศาสนา
