เมื่อวันที่ 24 ตุลาคม ที่ผ่านมา ที่ ศูนย์การประชุมแห่งชาติสิริกิติ์ The Pokémon Company เปิดฉากการแข่งขัน 2026-27 Thailand Premier Ball League รายการใหญ่ภายใต้ Pokémon Asia Championship Series ประจำฤดูกาล 2026-27 ซึ่งจัดขึ้นใน 7 ประเทศและภูมิภาค ได้แก่ อินโดนีเซีย ไทย ไต้หวัน มาเลเซีย ฮ่องกง สิงคโปร์ และฟิลิปปินส์ โดยมีการแข่งขัน 2 ประเภท ได้แก่ Pokémon TCG และ VGC ซึ่งในฤดูกาลนี้ใช้เกม Pokémon Champions เป็นแพลตฟอร์มการแข่งขัน ซึ่งนอกจากแมตช์อย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีกิจกรรมทดลองเล่น นิทรรศการ และโซนความบันเทิงที่เปิดให้สื่อมวลชนและบุคคลทั่วไปเข้าร่วมได้อีกด้วย
จูชิโร คิตามูระ ผู้อำนวยการฝ่ายจัดการแข่งขัน Pokémon TCG ประจำภูมิภาคเอเชีย และผู้อำนวยการฝ่ายเอเชียของ The Pokémon Company กล่าวว่า บริษัทต้องการเพิ่มโอกาสให้ผู้เล่นในประเทศไทยและประเทศอื่น ๆ ที่มีคอมมูนิตี้เติบโตอย่างต่อเนื่อง ได้สนุกกับเกมผ่านกิจกรรมที่เหมาะสมกับความต้องการและประสบการณ์ของผู้เล่นแต่ละกลุ่ม โดยการแข่งขันขนาดใหญ่อย่าง Premier Ball League เป็นส่วนหนึ่งของแนวทางดังกล่าว
นอกจากการแข่งขันรายการใหญ่แล้ว บริษัทยังให้ความสำคัญกับการพัฒนา Great Ball League ซึ่งจัดตามร้าน Pokémon Gym และ Ultra Ball League ซึ่งเป็นการแข่งขันขนาดกลางที่อยู่ระหว่าง Great Ball League กับ Premier Ball League เพื่อเพิ่มทางเลือกและทำให้ผู้เล่นสามารถเข้าร่วมกิจกรรมได้ง่ายขึ้น
สำหรับฤดูกาล 2026-27 ยังมีการเริ่มแบ่งรุ่นตามช่วงอายุในการแข่งขัน Ultra Ball League รายการขนาดใหญ่ เพื่อให้ผู้เล่นเยาวชนสามารถเข้าร่วมได้อย่างสบายใจและสนุกกับเกม โดยจะพิจารณาปรับรูปแบบการแข่งขันให้เหมาะสมต่อไปตามจำนวนผู้เข้าร่วมและความคิดเห็นจากผู้เล่น
คิตามูระกล่าวเพิ่มเติมว่า The Pokémon Company ต้องการช่วยให้ผู้เล่นค้นหาข้อมูลกิจกรรมที่ถูกต้องได้สะดวกยิ่งขึ้น จึงนำแนวคิด Pokémon GAME ON! มาใช้ในการจัดกิจกรรม พร้อมเชิญชวนให้ผู้เล่นเข้าไปเลือกกิจกรรมที่เหมาะกับความสนใจและประสบการณ์ของตนเองผ่านเว็บไซต์โครงการ นอกจากนี้ บริษัทยังเปิดรับความคิดเห็นและข้อเสนอแนะจากผู้เข้าร่วมงาน Premier Ball League และ Great Ball League ผ่านแบบสอบถาม เพื่อนำข้อมูลไปพัฒนาการจัดการแข่งขันและยกระดับประสบการณ์ของผู้เล่นทั่วประเทศไทยต่อไป
สำหรับกระแสตอบรับในฤดูกาล 2025-26 การแข่งขัน Premier Ball League และ Master Ball League มีจำนวนผู้เข้าร่วมสูงเป็นประวัติการณ์ในทั้ง 7 ประเทศและภูมิภาค โดยหลายแห่งมีจำนวนผู้เข้าแข่งขันเฉลี่ยเพิ่มขึ้นมากกว่า 2 เท่าเมื่อเทียบกับสองปีก่อน ส่งผลให้การจัดการแข่งขันในประเทศไทยฤดูกาล 2026-27 ต้องขยายพื้นที่รองรับผู้เข้าร่วมให้มากขึ้น เพื่อรองรับการเติบโตของคอมมูนิตี้โปเกมอนในประเทศ
อีกหนึ่งไฮไลต์สำคัญของฤดูกาล 2026-27 คือการนำโครงการ “Pokémon GAME ON!” มาใช้กับกิจกรรม Pokémon Asia Championship Series อย่างเต็มรูปแบบ หลังเปิดตัวโครงการเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2569 โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ผู้เล่นทุกระดับ ตั้งแต่มือใหม่ไปจนถึงผู้เข้าแข่งขันมากประสบการณ์ สามารถเข้าถึงการแบตเทิลและสนุกกับกิจกรรมโปเกมอนได้ง่ายขึ้น
แนวคิดดังกล่าวจะถูกนำไปใช้กับโปสเตอร์ การตกแต่งพื้นที่จัดงาน ของรางวัล และการเริ่มต้นการแข่งขันผ่านคำว่า “Game on!” ขณะเดียวกัน ผู้เล่นยังสามารถรับการ์ดโปรโม Pokémon GAME ON! ได้ที่ร้าน Pokémon TCG Gym ที่เข้าร่วมโครงการ ตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน 2569 เป็นต้นไป จนกว่าของจะหมด
ขณะที่ภายในงาน Thailand Premier Ball League 2026-27 แฟนโปเกมอนจะได้พบกับกิจกรรมหลากหลายรูปแบบ ทั้งการแข่งขัน Pokémon TCG และ VGC ในรุ่น Junior, Senior และ Master รวมถึงกิจกรรมสำหรับผู้ที่ต้องการเริ่มต้นเข้าสู่โลกของเกมการ์ดโปเกมอน
นอกจากนี้ ยังมีนิทรรศการภาพฉลองครบรอบ 30 ปีโปเกมอน ซึ่งจัดแสดงการ์ดและภาพประกอบจากบูสเตอร์แพ็ก “30th CELEBRATION” รวมถึงโซน New Trainer Journey สำหรับผู้เล่นมือใหม่ที่ต้องการเรียนรู้กติกาและทดลองเล่น Pokémon TCG พร้อม ยังมีโซน Nintendo Switch 2 ให้ทดลองเล่นเกม Pokémon Pokopia และเกมอื่น ๆ พร้อมโซน Pokémon TCG Pocket ที่เปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมท้าประลองกับผู้เล่นคนอื่น โดยมีโอกาสรับคะแนนเพิ่มเติมเมื่อชนะติดต่อกัน 3 แมตช์
อีกหนึ่งกิจกรรมที่น่าสนใจคือโซนแอนิเมชัน Pokémon Horizons: The Series ซึ่งมาพร้อมกิจกรรม Meet & Greet กับกัปตันพิคาชู ตลอดจนเกมแบตเทิลลูกเต๋า Pokémon ในชื่อ PLAKORO และกิจกรรมเสริมจาก Pokémon GO และ Pokémon MEZASTAR
