เปิดแนวคิดผู้พัฒนา Pokémon TCG พร้อมทิศทางอนาคตที่ทั้ง ผู้เล่น-นักสะสม ตั้งตารอ

เป็นเวลากว่า 30 ปี ที่ Pokémon Trading Card Game หรือ Pokémon TCG ยืนระยะ และได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่อง เหตุผลหลักคือ Pokémon TCG ไม่ได้เป็นเพียงการ์ดเกมที่ผู้เล่นวางแผน ประชันฝีมือกันเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นที่ที่เชื่อมโยงผู้คนผ่านความชื่นชอบในตัวโปเกมอน ทำให้คอมมูนิตีนี้เติบโตขึ้นทุกวัน และเป็นแหล่งรวมของทุกเพศทุกวัย ไม่ว่าจะเป็นเด็กที่เพิ่งเริ่มเล่น ผู้คนที่เติบโตมากับการ์ดเกม และโปเกมอน, นักสะสมที่หลงใหลในงานภาพประกอบ หรือผู้เล่นระดับแข่งขันที่มุ่งมั่นพัฒนาฝีมือของตัวเอง

เบื้องหลังการพัฒนาการ์ดแต่ละใบ ตลอดจนการออกแบบกลไกการเล่นและการจัดการแข่งขัน ล้วนต้องอาศัยทั้งความคิดสร้างสรรค์ การวางแผน และความเข้าใจในผู้เล่นที่มีความสนใจแตกต่างกัน

ในโอกาสนี้ ข่าวสด ได้พูดคุยกับ นายอัตสึชิ นางาชิมะ Executive Creative Director, Creatures Inc. และ นายจูชิโระ คิตามูระ ผู้อำนวยการฝ่ายธุรกิจประจำภูมิภาคเอเชียของ Pokémon บริษัท The Pokémon Company ถึงแนวคิดเบื้องหลังการออกแบบการ์ด ปัจจัยที่ทำให้เกมอยู่คู่กับแฟน ๆ มาอย่างยาวนาน ตลอดจนทิศทางการเติบโตของ Pokémon TCG ในเอเชีย โดยเฉพาะประเทศไทยที่กำลังมีบทบาทบนเวทีการแข่งขันระดับนานาชาติมากขึ้น

ถาม: จุดเริ่มต้นและแนวคิดในการออกแบบการ์ดแต่ละใบ เกิดขึ้นจากอะไร ?

อัตสึชิ นางาชิมะ: จุดเริ่มต้นของเราคือการตั้งคำถามว่า จะถ่ายทอดโลกและบรรยากาศของเกม ออกมาเป็นการ์ดเกมได้อย่างไร โดยได้รับแรงบันดาลใจจากระบบใหม่ ๆ ที่เกิดขึ้นภายในเกม ก่อนนำมาต่อยอดและพิจารณาว่าจะพัฒนาระบบของ Pokémon TCG อย่างไรให้เกิดความแปลกใหม่ เราต้องคิดอยู่ตลอดว่าจะสร้างประสบการณ์แบบไหนให้ผู้เล่นได้สัมผัสสิ่งใหม่ ๆ และทำให้เกมมีความน่าสนใจมากขึ้น

นอกจากนี้ การผลิตการ์ดยังมีนักสร้างสรรค์เข้ามามีส่วนร่วมมากกว่า 400 คน ในฐานะนักวาดภาพประกอบโปเกมอน ทำให้การ์ดแต่ละใบมีรูปแบบและมุมมองที่หลากหลาย เปรียบเสมือนการนำเสนอโลกของโปเกมอนผ่านสายตาของศิลปินมากกว่า 400 รูปแบบ

ถาม: อะไรคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ Pokémon TCG ดึงดูดผู้เล่นใหม่ได้ ขณะเดียวกันก็ยังรักษาผู้เล่นกลุ่มเดิมเอาไว้ได้?

อัตสึชิ นางาชิมะ: สิ่งแรกที่ผมพูดได้เลยคือ โปเกมอนได้รับความรักจากผู้คน ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญอย่างมาก อีกสิ่งหนึ่งคือ Pokémon TCG ยังคงรูปแบบการเล่นพื้นฐานแบบเดิมมาโดยตลอด โดยไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก ตลอดระยะเวลา 30 ปีที่ผ่านมา เด็ก ๆ ที่เคยเล่นการ์ดในวันนั้น เมื่อเวลาผ่านไปก็เติบโตขึ้นจนกลายเป็นผู้ปกครอง และในวันนี้ก็ได้สอนลูกของตัวเองให้เล่นการ์ดเกม เป็นการส่งต่อความสนุกจากรุ่นหนึ่งไปสู่อีกรุ่นหนึ่ง มีภาพหนึ่งที่ผมประทับใจมาก คือการได้เห็นคนที่เคยเล่นการ์ดตั้งแต่เด็ก เติบโตขึ้นแล้วก็ยังคงเล่นอยู่ สิ่งนี้ทำให้เห็นว่า Pokémon TCG สามารถเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตผู้คนได้ยาวนานเพียงใด

ถาม: เคยมีการ์ดหรือกลไกการเล่นใดที่ทีมงาน รู้สึกเซอร์ไพรส์เมื่อผู้เล่นนำไปใช้จริงแล้วเกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไป?

อัตสึชิ นางาชิมะ: โดยรวมแล้ว ไม่ค่อยมีกรณีที่ทำให้เราประหลาดใจมากนัก เพราะผลลัพธ์ส่วนใหญ่เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ อย่างไรก็ตาม มีอยู่ 2 ครั้งที่เหนือความคาดหมาย ครั้งแรกคือที่ใช้การ์ด M Audino-EX ในยุค XY และอีกครั้งคือการ์ด Flying Pikachu VMAX จากยุค Sword & Shield ซึ่งมีผู้เล่นนำไปใช้ในการแข่งขันชิงแชมป์โลก ทำให้เราค่อนข้างแปลกใจ

แต่ในอีกมุมหนึ่ง ก็ทำให้ผมรู้สึกประทับใจที่ผู้เล่นสามารถค้นพบแนวทางใหม่ ๆ และนำการ์ดไปใช้ในรูปแบบที่เราอาจไม่ได้คาดคิดไว้ตั้งแต่แรก สิ่งเหล่านี้ยังเป็นแรงบันดาลใจให้กับทีมพัฒนา และเป็นโอกาสในการสร้างสรรค์การ์ดใหม่ ๆ ขึ้นมาด้วย

ถาม: ในกระบวนการผลิตการ์ดชุดใหม่และออกแบบความสามารถใหม่ ๆ ทีมงานต้องคำนึงถึงอะไรบ้าง?

อัตสึชิ นางาชิมะ: อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ จุดเริ่มต้นของเราคือการนำแนวคิดจากวิดีโอเกมมาเป็นแรงบันดาลใจ จากนั้นจึงนำมาวางโครงสร้างให้เหมาะสมกับ Pokémon TCG เราต้องพิจารณาว่าสภาพแวดล้อมของการ์ดเกมควรเป็นอย่างไร ควรมีการ์ดประเภทไหนบ้าง และจะปรับสมดุลของการ์ดแต่ละใบอย่างไร เพื่อให้เกมออกมาสนุกและเล่นได้อย่างราบรื่น

หลังจากนั้นจึงนำโปเกมอนตัวหลัก ๆ มาพิจารณาว่าจะจัดวางองค์ประกอบต่าง ๆ อย่างไรให้ครอบคลุมภาพรวมของการ์ดชุดนั้นได้อย่างเหมาะสม

ถาม: ส่วนตัวแล้วคุณชื่นชอบการ์ดใบไหนมากที่สุด ทั้งในแง่การสะสม และการ์ดเกม

อัตสึชิ นางาชิมะ: พิคาชู & เซครอม GX TAG TEAM เมื่อสักครู่นี้ผมได้ตอบคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ไปเล็กน้อยแล้วว่า การพัฒนาการ์ดเกม Pokémon TCG นั้น มีจุดเริ่มต้นมาจากเกมโปเกมอนภาคหลัก และกระบวนการพัฒนาก็จะดำเนินไปโดยอิงตามเนื้อเรื่องของเกมภาคหลักเป็นหลักครับ แต่ในครั้งนี้แตกต่างออกไ เราได้ลองคิดและสร้างเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมาเฉพาะสำหรับ Pokémon Card Game โดยตั้งคำถามว่า “ถ้าโปเกมอนตัวนี้กับโปเกมอนอีกตัวหนึ่งได้จับคู่กันลงแข่งขัน หรือร่วมทีมเป็นแท็กทีมกัน จะเกิดเรื่องราวแบบไหนขึ้นบ้าง?” เราจึงสร้างเรื่องราวในลักษณะสมมติขึ้นมา หรือเป็นเรื่องราวแบบ What if…? แล้วจึงเริ่มพัฒนาการ์ดซีรีส์นี้ขึ้นมาครับ

เราใช้เวลาพัฒนาการ์ดใบนี้นานมากครับ ระหว่างทางก็มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นหลายครั้ง ต้องแก้ไขและกลับไปทำใหม่หลายรอบ ใช้เวลาค่อนข้างมากกว่าจะออกมาเป็นการ์ดใบนี้ได้ แต่เพราะผ่านกระบวนการเหล่านั้นมา จึงทำให้ผมมีความผูกพันและรู้สึกพิเศษกับการ์ดใบนี้มากครับ

จูชิโระ คิตามูระ: ส่วนในการเล่น จริง ๆ แล้ว ผมมีการ์ดที่ชอบอยู่หลายใบเลย แต่ถ้าถามถึงการ์ดที่ทำให้ผมรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษเวลาหยิบมาเล่น ก็จะมีการ์ดใบหนึ่งชื่อว่า การ์ดซัพพอร์ต Boss’s Orders (คำสั่งของบอส) การ์ดใบนี้เป็นการ์ดที่สร้างความตื่นเต้นให้กับการแข่งขันได้มาก เพราะทุกคนจะลุ้นกันว่าผู้เล่นจะเลือกใช้การ์ดใบนี้ในจังหวะไหน และบางครั้งการใช้การ์ดใบนี้ก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะของการแข่งขันได้เลย

ถาม: อยากเห็นการแข่งขัน Pokémon TCG ระดับนานาชาติเติบโตไปในทิศทางไหน?

จูชิโระ คิตามูระ: ในอนาคต ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เห็นผู้เล่นจากภูมิภาคเอเชียเข้าร่วมการแข่งขันมากขึ้น รวมถึงผู้เล่นจากประเทศไทยด้วย

จริง ๆ แล้ว ประเทศไทยเริ่มเข้ามามีบทบาทและแสดงตัวตนบนเวทีระดับโลกมากขึ้นแล้ว โดยเฉพาะการแข่งขัน Pokémon World Championships ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำและมีการแข่งขันทั้งการ์ดเกม และวิดีโอเกม สำหรับการแข่งขันในปีหน้า ซึ่งมีกำหนดจัดขึ้นที่ประเทศสิงคโปร์ ผมก็อยากเห็นผู้เล่นจากเอเชีย รวมถึงประเทศไทย เข้ามามีส่วนร่วมมากยิ่งขึ้น

ถาม: มีแนวคิดที่จะทำให้การแข่งขันเข้าถึงผู้ชมทั่วไปได้มากขึ้นหรือไม่ เช่น การนำเสนอรูปแบบการแข่งขันหรือการถ่ายทอดสดให้เข้าใจง่ายขึ้น?

จูชิโระ คิตามูระ: เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เรากำลังคิดและให้ความสนใจอยู่แล้ว เราต้องการให้ผู้คนรู้จักการแข่งขันและเข้ามามีส่วนร่วมกันมากขึ้น ด้วยเหตุนี้ เราจึงมีแนวคิด Pokémon Game On! ที่ช่วยให้ผู้คนเข้าถึงกิจกรรมได้ง่ายขึ้น สามารถติดตามข้อมูลการแข่งขันและอีเวนต์ต่าง ๆ รวมถึงเลือกกิจกรรมที่เหมาะสมกับความถนัด หรือความสนใจของตัวเองได้ ส่วนเรื่องการถ่ายทอดสดการแข่งขันก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่เรากำลังให้ความสนใจเช่นกัน

นอกจากนั้น เรายังพยายามทำให้ผู้คนเข้าถึงการ์ดเกมได้สะดวกขึ้นด้วย อย่างกิจกรรม New Trainer Journey ที่จัดขึ้นในครั้งนี้ ก็เปิดโอกาสให้คนที่ยังไม่เคยเล่นหรือไม่คุ้นเคยกับ Pokémon TCG ได้ทดลองเล่นภายในงาน สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ผู้เล่นมือใหม่และครอบครัวสามารถเข้าถึงโปเกมอนได้ง่ายขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องมีพื้นฐานมาก่อน และสามารถร่วมสนุกไปกับเกมได้โดยไม่ต้องรู้สึกกดดันหรือจริงจังกับการแข่งขันมากเกินไป

ถาม: สำหรับผู้เล่นที่เพิ่งเริ่มต้นเล่น Pokémon TCG อยากแนะนำให้เรียนรู้จากอะไร และอยากให้ผู้เล่นหน้าใหม่ได้สัมผัสประสบการณ์แบบไหน?

อัตสึชิ นางาชิมะ: ผมอยากให้ทุกคนเลือกโปเกมอนที่ตัวเองชื่นชอบสักหนึ่งตัว แล้วเริ่มเล่นจากตรงนั้น ไม่อยากให้คิดมากจนเกินไปเกี่ยวกับการเล่นในช่วงแรก แต่อยากให้สนุกกับมันก่อน เมื่อเล่นไปเรื่อย ๆ ก็จะเริ่มคุ้นเคยกับกฎและเข้าใจวิธีการเล่นได้เอง

เมื่อเริ่มเล่นได้คล่องขึ้นแล้ว ก็อาจลองไปร้านการ์ดหรือสถานที่จัดกิจกรรมต่าง ๆ เพื่อทำความรู้จักกับผู้เล่นคนอื่น ๆ ซึ่งจะช่วยให้ได้พบเพื่อนใหม่และสนุกกับการเล่นร่วมกันมากขึ้น จะเริ่มเล่นกับเพื่อนหรือคนในครอบครัวก่อนก็ได้เช่นกัน และหากมี Pokémon Gym อยู่ใกล้บ้าน ผมก็แนะนำให้ลองไปเข้าร่วมกิจกรรมหรือการแข่งขันดูครับ

ถาม: ปัจจุบัน Pokémon TCG มีทั้งผู้เล่นใหม่ เด็ก นักสะสม และผู้เล่นระดับแข่งขัน คุณมองว่าในอนาคตควรพัฒนาไปในทิศทางไหน?

อัตสึชิ นางาชิมะ : สำหรับพวกเรา สิ่งสำคัญที่สุดไม่ได้อยู่ที่การกำหนดว่า Pokémon TCG จะต้องเดินไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งอย่างชัดเจน แต่อยากให้ทุกคนสนุกกับเกมในแบบที่ตัวเองชื่นชอบ และเลือกเส้นทางที่เหมาะกับความสนใจของตัวเอง ยกตัวอย่างเช่น กลุ่มนักสะสมก็มีเป้าหมายในการสะสมที่แตกต่างกัน เราจึงพยายามสร้างสรรค์การ์ดที่ตอบโจทย์ความชอบของแต่ละคน เพราะนักสะสมแต่ละคนอาจชื่นชอบโปเกมอนหรือรูปแบบการ์ดไม่เหมือนกัน

ส่วนผู้ที่ชื่นชอบการเล่นการ์ดเกม เราก็พยายามออกแบบการ์ดและกลไกต่าง ๆ เพื่อทำให้เกมสนุกยิ่งขึ้น และเปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้เข้ามามีส่วนร่วม ดังนั้น ผมอยากให้ทุกคนเลือกเล่นในแบบที่ตัวเองชอบ ไม่จำเป็นต้องเล่นตามใคร และที่สำคัญที่สุดคือขอให้สนุกไปกับมัน

ถาม: ในมุมมองของทีมงาน ตลาดเอเชีย โดยเฉพาะประเทศไทย มีการเติบโตของ Pokémon TCG อย่างไรบ้าง ?

จูชิโระ คิตามูระ: ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา จำนวนผู้เข้าร่วมกิจกรรมในประเทศไทยเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยการแข่งขันในปีนี้ มีผู้เข้าร่วมมากกว่าปีก่อนถึง 1.5 เท่า แสดงให้เห็นถึงความคึกคักของคอมมูนิตี้ Pokémon TCG ในประเทศไทยได้เป็นอย่างดี

ผมรู้สึกว่านี่เป็นผลลัพธ์จากการเติบโตอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่มีการวางจำหน่ายการ์ดภาษาไทย ซึ่งต้องขอบคุณเครือข่ายร้านการ์ดอย่างเป็นทางการที่ช่วยให้ผู้คนได้เชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น นอกจากนี้ การส่งต่อข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับการแข่งขันและกิจกรรมต่าง ๆ ยังทำได้รวดเร็วขึ้น ทำให้ผู้เล่นสามารถรับรู้ข้อมูลและเข้ามามีส่วนร่วมกับคอมมูนิตี้ได้ง่ายกว่าเดิม

ถาม: อนาคตของ Pokémon TCG ทั้งสิ่งที่กำลังจะทำและสิ่งที่อยากให้เกิดขึ้นในอนาคต?

อัตสึชิ นางาชิมะ : สิ่งแรกที่เราอยากรักษาไว้คือข้อดีของการเล่นการ์ดเกมแบบพบหน้ากัน เพราะเราอยากเห็นอนาคตที่ผู้คนสามารถหยิบการ์ดขึ้นมาเล่นร่วมกันได้ แม้จะพูดคนละภาษาก็ตาม นอกเหนือจากการเล่นแบบพบหน้ากันแล้ว เรายังอยากเพิ่มโอกาสให้ผู้คนเข้าถึงประสบการณ์ของการ์ดเกมผ่านช่องทางดิจิทัลมากขึ้นด้วย

ภาพอนาคตที่ผมอยากเห็นคือ ผู้คนสามารถเล่นการ์ดเกมควบคู่กันได้ทั้งในรูปแบบการ์ดจริงและออนไลน์ หากใครเริ่มต้นจากการเล่นออนไลน์แล้วอยากลองสัมผัสประสบการณ์กับการ์ดจริง ก็สามารถทำได้ หรือคนที่เล่นการ์ดจริงอยู่แล้วก็สามารถสนุกกับเกมในโลกดิจิทัลควบคู่กันไปได้เช่นกัน

ผมอยากเห็นวันที่เกมการ์ดกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของผู้คน เป็นกิจกรรมที่สามารถหยิบขึ้นมาเล่นและสนุกไปกับมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ว่าจะเล่นในรูปแบบใดก็ตาม

ถาม: อยากฝากอะไรถึงแฟน ๆ Pokémon ในประเทศไทยบ้าง?

อัตสึชิ นางาชิมะ : สวัสดีครับแฟน ๆ ชาวไทยทุกคน ผมรู้สึกขอบคุณจากใจจริงสำหรับความมุ่งมั่นและการสนับสนุน Pokémon TCG ที่ทุกคนมอบให้เราเสมอมา บรรยากาศภายในงานครั้งนี้เต็มไปด้วยความสนุกสนาน มีผู้คนมากมายเข้ามาร่วมกิจกรรม ซึ่งเป็นภาพที่ช่วยสร้างกำลังใจให้กับพวกเราอย่างมาก

จากวิดีโอสั้น ๆ ที่เราเคยเผยแพร่ในงาน WCS ทุกคนจะเห็นว่าเรามีแผนเปิดตัวซีรีส์ใหม่ ex★ (Star) ซึ่งตอนนี้ยังไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดได้ แต่ผมมั่นใจว่าจะเป็นประสบการณ์รูปแบบใหม่ที่น่าสนใจ ทั้งสำหรับผู้เล่นและนักสะสม รวมถึงคนที่กำลังคิดจะเริ่มเล่น Pokémon TCG ด้วย ผมอยากให้ทุกคนตั้งตารอกันครับ

จูชิโระ คิตามูระ: ที่ผ่านมา เราอยากเห็นจำนวนแฟนโปเกมอนในประเทศไทยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ครั้งนี้เราได้จัดงานในสถานที่ที่มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยใช้มา จึงมีความคาดหวังว่าคอมมูนิตี้ในประเทศไทยจะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ผมหวังว่าเราจะสามารถพาคอมมูนิตี้แห่งนี้ก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น มีการแข่งขันที่ใหญ่ขึ้น และมีผู้คนเข้ามาร่วมสนุกกับ Pokémon TCG มากขึ้นในอนาคต

จุดเริ่มต้นของคนที่ชื่นชอบ Pokémon TCG นั้นหลากหลาย บางคนอาจจะมาจากโปเกมอนตัวโปรด, การ์ดหายากที่อยากครอบครอง หรือความฝันที่จะลงแข่งขัน แต่ทุกเส้นทางล้วนมีพื้นที่ของตัวเองในคอมมูนิตี้แห่งนี้ ซึ่งสิ่งสำคัญที่คุณ อัตสึชิ นางาชิมะ รวมถึง The Pokémon Company ต้องการเห็นคือ ความสนุกของผู้คนที่รักในโปเกมอน การเชื่อมโยงทุกคนเข้าด้วยกัน และส่งต่อความรู้สึกนี้จากรุ่นหนึ่งไปสู่อีกรุ่นในอนาคต