อัฟชิน ก็อตบี อดีตเฮดโค้ช ฟุตบอล ชาย ทีมชาติอิหร่าน กล่าวยกย่อง แข้งสาว ชุดสู้ศึก ฟุตบอลหญิง ชิงแชมป์เอเชีย ที่ออสเตรเลีย เป็น ฮีโร่ของประเทศ จากการที่พวกเธอปฏิเสธที่จะร้องเพลงชาติเพื่อประท้วง ระบอบที่พวกเธอต้องเผชิญอยู่
นักเตะสาว อิหร่าน ตัดสินใจสงบนิ่งไม่ร้องเพลงชาติก่อนเกม นัดเปิดสนามกับเกาหลีใต้ หลังจากการโจมตีโดยสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลในบ้านเกิดวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นการประท่้วงระบอบที่กดขี่เพศหญิง หลัง อยาตอลเลาะห์ โคเมเนอี ผู้นำสูงสุดของประเทศถูกสังหารในการโจมตี อย่างไรก็ตามมีรายงานข่าวว่าพวกเธอถูก เจ้าหน้าที่ทางการกดดันให้แสดงความเคารพเพลงชาติในเกมต่อมากับ ออสเตรเลีย และ ฟิลิปปินส์ ซึ่งหลังการแข่งขันนักเตะสาว 5 คนขอทางการออสเตรเลีย ลี้ภัย
เรื่องนี้ ก็อตบี ซึ่งเคยพาอิหร่าน ไปฟุตบอลโลก 2022 กล่าวยกย่องนักเตะสาวที่ถูกทางการระบุว่าเป็นคนทรยศ ว่า “ลองจินตนาการถึงความกดดันดูสิ คุณต้องการที่จะแข่งขันให้ดีที่สุด แต่ก่อนที่เกมจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ คุณกลับต้องตัดสินใจว่าจะยืนอย่างไร จะมองอย่างไร และจะทำอย่างไร ผมแค่คิดว่านั่นมันไม่ยุติธรรมเลย พวกนักเตะสับสนว่าจะต้องทำอย่างไร”
“ถ้าพวกเขาทำความเคารพและร้องเพลงชาติ พวกเขาก็จะได้รับการโอบกอดและเอ็นดูจากรัฐบาล แต่ถ้าพวกเขาทำอย่างนั้น แฟนบอลและชาวอิหร่านก็จะเกลียดชังพวกเขา ผู้หญิงเหล่านี้ ได้กลายเป็นสัญลักษณ์ พวกเธอได้กลายเป็นวีรสตรี ทุกคนทั่วโลกจะคอยติดตามว่าพวกเธอจะได้รับการปฏิบัติอย่างไรและจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอ ดังนั้นผมหวังว่านักการเมืองทุกฝ่ายจะปล่อยพวกเธอไว้คนเดียวและให้พวกเธอได้ใช้ชีวิตของตัวเอง ทุกคนคู่ควรกับเสรีภาพ พวกเขาคู่ควรกับสิ่งพื้นฐานในชีวิต และผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่ผู้หญิงเหล่านี้กำลังต่อสู้เพื่อมัน พวกเธอต้องการที่จะเป็นอิสระ พวกเธอต้องการได้รับอนุญาตให้เป็นในสิ่งที่พวกเธออยากเป็น และเราควรอนุญาตให้พวกเธอเป็นเช่นนั้น”
ส่วนกรณีที่ อิหร่าน ทีมชาย ถูกคาดการณ์ว่าจะไม่สามารถไปเตะ ฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้ายได้ จากความขัดแย้งดังกล่าว โดย อาหมัด ดอนยามาลี รัฐมนตรีกีฬา ยืนยันว่าจะไม่ไป และแม้แต่ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดี สหรัฐ ยังไม่รับประกันความปลอดภัยให้อีก
ก็อตบี ซึ่งเกิดในอิหร่าน แต่ไปโตที่สหรัฐ เผยว่า “ผมคงจะเสียใจมากหากเห็นอิหร่านไม่ได้เข้าแข่งขัน หลังจากที่ทำงานหนักเพื่อให้ผ่านเข้ารอบเป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกัน นักเตะทุกคนพูดว่านั่นคือความฝันของพวกเขาที่จะได้อยู่ที่นั่น เพื่อเล่นในฟุตบอลโลก หากพวกเขาถูกปฏิเสธโอกาสที่จะได้ลงเล่นในลอสแอนเจลิสต่อหน้าชาวอิหร่านจำนวนมากที่อาศัยอยู่ที่นั่น และในฐานะที่เป็นหนึ่งในชาวอิหร่านที่อาศัยอยู่ที่นั่นมาหลายปี มันคือความฝันที่จะได้เห็นทีมชาติของบ้านเกิดเมืองนอนลงเล่นต่อหน้าคุณ ในประเทศที่คุณเป็นพลเมืองหรือผู้อยู่อาศัย”
“ผมเคยอยู่ในสนาม ฟุตบอลโลก ปี 1998 และ โรส โบลว์ ผู้คนแน่นขนัดมาก และผมกล้าพูดเลยว่า 85% ของแฟนบอลเป็นชาวอิหร่าน และพวกเขามีธงสหรัฐฯ และอิหร่านบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาเตรียมดอกกุหลาบมาเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งสันติภาพในสนาม และมันน่าทึ่งมาก มันน่าทึ่งที่สุด ผมขนลุกและมีน้ำตาคลอเบ้า เพียงเพราะความภาคภูมิใจในความจริงที่ว่าเกมกีฬามีพลังเช่นนี้“
