ราชบุรี เอฟซี ความเข้มแข็งจากท้องถิ่น สู่ทีมระดับแถวหน้าไทยลีก

หากจะหาสโมสรฟุตบอลสักทีม ที่ค่อยๆ เติบโตมาบนถนนลูกหนังอย่างราบเรียบ ไม่หวือหวา ราชบุรี อาจเป็นชื่อแรกที่หลายคนนึกถึง

พวกเขาเริ่มต้นจากรากหญ้าในลีกระดับภูมิภาค ดิวิชั่น 2 ภายหลังตระกูล “นิติกาญจนา” ตัดสินใจเทกโอเวอร์ทีมในขณะนั้น

“ฟลุ้ค” ธนวัชร นิติกาญจนา ที่เพิ่งจบปริญญา สาขาการท่องเที่ยวและโรงแรม กลับมาบ้านเกิดเตรียมลุยอาณาจักร “ฟาร์มหมู” ธุรกิจหลักของครอบครัว แต่วันดีคืนดี บุญยิ่ง นิติกาญจนา ผู้เป็นแม่ ได้หยิบยื่นโอกาสสำคัญให้ลูกชาย นั่นคือ “การบริหารทีมฟุตบอล” และเขาก็ตอบตกลงในทันที

“ฟลุ้ค” เริ่มต้นทุกอย่างจากศูนย์ ราชบุรี ในยุคตั้งไข่ ไม่มีแม้แต่เจ้าหน้าที่ทีม มีเพียงนักฟุตบอล โค้ช และตัวเขาที่รับบทบาทผู้จัดการทีม

หลังเรียนรู้ สร้างเสริมประสบการณ์ลูกหนัง “ฟลุ้ค” ค่อย ๆ พา “ราชันมังกร” ตัวนี้บินสูงขึ้นเรื่อย ๆ เขาใช้เวลา 3 ปี ในการพาทีมก้าวขึ้นสู่ลีกสูงสุดได้สำเร็จ

จากวันนั้นถึงวันนี้ ราชบุรี ยืนหยัดอยู่ในไทยลีก 1 มากว่า 13 ปี แม้ไม่มีเม็ดเงินหว่านซื้อผู้เล่นระดับสตาร์เหมือนหลายสโมสร แต่การใช้เงินเป็น “เกาถูกที่คัน” รู้ว่าควรนำงบประมาณที่มีไปลงกับจุดไหน คือเหตุผลที่ทำให้ ราชบุรี เป็นทีมที่ยืนสง่าบนหัวตารางได้ไม่อายใคร

5 ฤดูกาลหลังสุด กราฟลูกหนัง ราชบุรี ค่อย ๆ วิ่งขึ้น จากอันดับ 12 ขยับมา 8, 6, 4 จนซีซั่นล่าสุดจบด้วยอันดับ 3 คว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลเอเชียรายการ AFC Champions League Two ที่ในปีนี้ทีมไปไกลถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ

พวกเขาไม่ใช่ทีมธรรมดา ๆ ที่ไร้คนชายตามองอีกต่อไป แต่กลายเป็นหนึ่งในสโมสรผู้ท้าชิงแชมป์อย่างเต็มตัว

ฟุตบอล กับ คนราชบุรี

เอาเข้าจริง ฟุตบอล กับ คนราชบุรี คือสิ่งที่อยู่คู่กันมาก่อน สโมสร ราชบุรี เอฟซี จะดังเสียอีก

ด้วยความที่เป็นดินแดนเกษตรกรรม + ท่องเที่ยว ไม่ได้ศิวิไลซ์เท่าเมืองใหญ่จังหวัดอื่น ๆ สำหรับเด็กผู้ชายทำให้ “ฟุตบอล” คือหนึ่งในกิจกรรมหลัก

ราชบุรี มีโรงเรียนอย่าง ดรุณาราชบุรี, โพธาวัฒนาเสนี รวมไปถึง อบจ.ราชบุรี (วัดห้วยปลาดุกฯ) ที่คอยสร้างนักฟุตบอลในจังหวัดให้เติบโต ยังไม่นับรวมถึงบรรดาศูนย์ฝึกเยาวชนสู่อาชีพอีกหลายแห่ง และ Academy ของ ราชบุรี เอฟซี ที่มีนักเตะตั้งแต่ระดับเยาวชน

ขณะที่ในภาพกว้างกว่านั้น นอกจากสถาบันฝึกสอนลูกหนัง ฟุตบอลโกลหนู ฟุตบอล 7 คน ฟุตบอล 11 คน หรือทัวร์นาเมนต์เดินสายรายการต่าง ๆ ถูกผุดเป็นดอกเห็ด

สิ่งเหล่านี้ บ่งบอกถึงความนิยมฟุตบอลของคนในจังหวัดได้ จนต่อยอดผลิต “นักฟุตบอล” เข้าสู่ระบบลูกหนังอาชีพได้จำนวนมาก

กฤษดา วงษ์แก้ว (ฟุตซอลทีมชาติไทย)

ศุภวุฒิ เถื่อนกลาง (ฟุตซอลทีมชาติไทย)

อภิวัฒน์ แจ่มเจริญ (ฟุตซอลทีมชาติไทย)

นิรุจน์ สุระเสียง (อดีตทีมชาติไทย)

นิติพงษ์ เสลานนท์

ปวีร์ ตัณฑะเตมีย์

สุทธินันท์ พุกหอม

เอกภูมิ โพธารุ่งโรจน์

ประหยัด บุญญา

แข้งที่เอ่ยมา ล้วนลืมตาดูโลกที่ ราชบุรี ทั้งสิ้น

ยังไม่นับรวม ไมคอน การ์โดโซ ดาวรุ่งบราซิเลียน บาเยิร์น มิวนิค ช่วงวัยเด็กเจ้าตัวเองก็ฝึกปรือวิชาลูกหนัง ไล่เตะบอล พูดเหน่อใส่เพื่อนอยู่ที่ ราชบุรี นี่แหละ เนื่องจากคุณพ่อ ดักลาส การ์โดโซ เป็นนักฟุตบอล ราชบุรี เอฟซี ก่อนค่อย ๆ พัฒนาตัวเองจนไปไกลถึงยุโรป

ราชบุรี เอฟซี ที่เป็นมากกว่าทีมฟุตบอล

หากใครไปสนาม ราชบุรี สเตเดียม ในวันที่มีการแข่งขัน สิ่งที่คุณจะเห็นคือ พ่อ แม่ ลูก ต่างสวมเสื้อฟุตบอลสีส้มทั้งครอบครัว มาเชียร์ฟุตบอลด้วยกัน

คนหนุ่มสาวพาขี่รถซ้อนท้ายกันมาซื้อตั๋วชมเกม นั่งดวดเบียร์ชนแก้ว สนทนาภาษาลูกหนัง ไม่ใช่แค่มาดูฟุตบอลอย่างเดียว แต่คนที่นี่มาใช้เวลาร่วมกันในวันหยุด หน้าสนามก่อนเกมจะเริ่มคิกออฟ

ฟุตบอลของราชบุรี วันนี้ ไม่ใช่แค่ยอดเยี่ยมแค่ผลงานในสนาม ทว่ายังมีวิถีชีวิต กิจกรรมสันทนาการต่าง ๆ ที่ฟุตบอลถูกนำมามีส่วนเชื่อมโยงกับชุมชนได้อย่างลงตัว