เอเอฟซี มีแนวความคิดจัดเนชันส์ลีกลูกหนังเอเชียสำหรับคัดบอลโลก - เอเชียนคัพ

เอเอฟซี หรือสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย มีแนวความคิดที่จะฟุตบอลเนชันส์ลีก แบบเดียวกับยุโรปสำหรับการคัดฟุตบอลโลก รวมถึงคัดเอเชียนคัพ

ESPN สื่อชื่อดังรายงานว่าสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) เตรียมปรับรูปแบบแข่งขันฟุตบอลเอเชียครั้งใหญ่สำหรับเป็นเวทีในการคัดเลือกฟุตบอลโลก และคัดเลือกฟุตบอลเอเชียนคัพ โดยจะจัดแบบเนชันส์ลีกเหมือนกับทวีปยุโรก

ESPN รายงานว่าเนชันส์ลีกของทวีปเอเชีย จะจัดขึ้นทุก 2 ปี เริ่มตั้งแต่ปี 2030 จะแบ่งเป็น 3 ดิวิชั่น ประกอบด้วยดิวิชั่น 1 และดิวิชั่น 2 ดิวิชั่นละ 18 ชาติ ส่วนดิวิชั่น 3 จะมี 11 ชาติ แบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม

ทั้งนี้การคัดเลือกฟุตบอลโลกจะเริ่มฤดูกาล 2032-33 แต่ละประเทศจะได้ลงเล่น 12 นัด ทีมที่จบ 6 อันดับแรกของดิวิชั่น 1 จะได้เข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติ ส่วนอันดับ 7-10 ไปเพลย์ออฟเพื่อแย่งโควตาไปเพลย์ออฟกับทวีปอื่นสำหรับเข้ารอบฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย

แผนการเลือกนี้จะต่างจากการคัดระบบเดิม ที่รอบคัดเลือก รอบ 3 มี 18 ทีม แบ่ง 3 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม ทีมอันดับ 1-2 แต่ละกลุ่มได้เข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกทันที ส่วนที่ 3-4 ต้องไปเล่นเพลย์ออฟ

ส่วนการคัดเลือกเอเชียนคัพ จะเริ่มครั้งแรกในปี 2030 พร้อมกับขยับการจัดฟุตบอลเอเชียนคัพจากปี 2031 ไปเป็นปี 2032 ทุกทีมในดิวิชั่น 1 และ 6 ทีมที่อันดับดีที่สุดในดิวิชั่น 2 จะได้รับสิทธิผ่านเข้าไปเล่นเอเชียนคัพรอบสุดท้ายทันที

ขณะเดียวกันไม่ว่าจะเชื่อมโยง คัดเลือกรายการใดก็ตาม แต่ในทุกครั้งของการแข่งขันเนชันส์ลีก จะนำ 8 ทีมแรกจากดิวิชั่น 1 ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ รอบ 8 ทีมสุดท้ายจะแข่งแบบเหย้า-เยือน ส่วนรอบรองชนะเลิศและชิงชนะเลิศจะแข่งสนามกลาง

ทั้งนี้ทีม 2 อันดับแรก และ 2 อันดับสุดท้าย จะมีการขึ้นชั้น ตกชั้น นอกจากนี้ยังมีเพลย์ออฟ ของ 4 ทีมลำดับถัดไป เพื่อแย่งขึ้นชั้น-ตกชั้น

โดยเอเอฟซี เนชันส์ลีก จะไม่แยกภูมิภาค โดยมีการเสนอจัดทัวร์นาเมนต์นำร่อง ในฤดูกาล 2028-29 ใช้ผลการแข่งขันจากรอบคัดเลือกร่วมรอบแรกๆ มาเป็นตัวจัดเกรดแบ่งดิวิชั่น แทนการใช้ฟีฟ่าแรงกิง