“ช้างศึก”ทีมชาติไทย เดินทางจากท่าอากาศยานนานาชาติ นินอย อาควิโน กรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ ถึงท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ เมื่อช่วงบ่ายวันที่ 26 พ.ย. ด้วยสายการบินไทย เที่ยวบิน TG621 หลังจากเสร็จศึกฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน “เอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ” รอบแรก กลุ่มเอ ด้วยการคว้าแชมป์กลุ่ม ผลงานชนะรวด 3 นัด เหนืออินโดนีเซีย 4-2, สิงคโปร์ 1-0 และฟิลิปปินส์ 1-0 โดยจูงมือ อินโดนีเซีย เข้ารอบรองชนะเลิศ
สำหรับบรรยากาศที่สุวรรณภูมิ มี “บิ๊กอ๊อด”พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย พร้อมด้วยแฟนคลับชาวไทยมาต้อนรับและให้กำลังใจนักเตะอย่างคับคั่ง จากนั้นนักเตะไทยได้เดินทางเข้าพักที่โรงแรมดิเอมเมอรัลด์ โดยวันที่ 27 พ.ย.จะออกเดินทางไปเก็บตัวฝึกซ้อมที่กิเลนวัลเลย์ จ.นครราชสีมา ทั้งนี้โปรแกรมการแข่งขันในรอบรองชนะเลิศ ไทย จะพบทีมอันดับ 2 กลุ่มบี โดยออกไปเยือนก่อน วันที่ 4 พ.ย. และจะกลับมาเฝ้าถิ่น สนามราชมังคลากีฬาสถาน วันที่ 8 พ.ย.
“ซิโก้”เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าโค้ชทีมชาติไทย กล่าวว่า แม้ผ่านรอบแรก ด้วยฐานะแชมป์กลุ่ม แต่งานของทีมชาติไทยยังไม่เสร็จ เพราะเพิ่งเข้ามาถึงรอบรองชนะเลิศ ดังนั้นตนจะไม่ผ่อนเครื่อง จะเน้นหนักต่อเนื่อง โดยไม่ปล่อยหยุดพัก จนกว่าจะจบสิ้นภาระกิจ วันที่ 27 พ.ย. จะยกพลไปเก็บตัวฝึกซ้อมต่อทันที ที่กิเลนวัลเลย์ จ.นครราชสีมา ซึ่งเป็นสถานที่เก็บตัว ก่อนจะแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบ 12 ทีมสุดท้ายเอเชีย ที่เสมอ ออสเตรเลีย 2-2 ต่อด้วยคว้าแชมป์กลุ่มเอ เอเอฟเอฟซูซูกิคัพ ต้องขอขอบคุณ พล.ต.อ.สมยศ ที่ช่วยประสานงานให้เรื่องที่เก็บตัวให้
“เราต้องการให้นักเตะมีสมาธิอย่างเต็มที่ ดังนั้นจึงเลือกที่จะกลับไปกิเลนวัลเลย์ เหมือนที่เราเคยไปซ้อมมาแล้ว และเห็นผลงานที่น่าพอใจ จากนี้จะยังเน้นหนัก จะยังไม่ปล่อยนักเตะพัก ต้องบอกน้องๆ ว่าเรากำลังทำเพื่อชาติ ขอให้อดทนอีกนิดเดียวเท่านั้น ส่วนกำหนดการเดินทางไปแข่งขันรอบรองชนะเลิศ นัดแรก เราจะไปตั้งแต่วันที่ 1 พ.ย. เพื่อปรับสภาพร่างกาย”
กุนซือบอลไทย กล่าวอีกว่าว่า แผนการ ที่วางไว้คือ วันที่ 27 พ.ย. ช่วงเช้าหลังรับประทานอาหาร เดินทางออกโรงแรมดิ เอมเมอรัลด์ ไปยังกิเลนวัลเลย์ และจะซ้อมหนักทันทีในช่วงเย็น ทั้งเสริมสภาพร่างกาย ทบทวนแท็คติก ระบบการเล่น จากนั้นวันที่ 28-29 พ.ย. ซ้อมวันละ 2 มื้อ ทั้งเช้า-เย็น จนถึงวันที่ 30 พ.ย. จะซ้อมช่วงเช้า และกลับกรุงเทพฯช่วงเย็น เพื่อเตรียมเดินทางไปแข่งขันรอบรองฯ นัดแรกในวันที่ 1 ธ.ค. “สมัยนี้เกมไปเยือนเราจะไม่มัวมาพะวงเน้นตั้งรับแล้วโต้กลับอีกแล้ว แต่จะเปิดเกมรุกเจ้าใส่เจ้าถิ่นทันที” กุนซือช้างศึกทิ้งท้าย
