กระหึ่มเอเชีย ริคาโกะ อิเคเอะ เงือกสาววัย 18 คว้า 6 ทอง ครองราชินีสระ เอเชี่ยนเกมส์
แค่เพ่ียงอายุ 15 ปี ริคาโกะ อิเคเอะ เงือกสาวจากกรุงโตเกียวก็สร้างชื่อกระหึ่มวงการว่ายน้ำด้วยผลงานการได้สิทธืิ์ไปแข่งขัน ฟีน่า เวิลด์คัพ 2015 เป็นนักว่ายน้ำระดับมัธยมคนแรกของญี่ปุ่นที่ทำได้นับตั้งแต่ปี 2001 เป็นต้นมา
REUTERS/
Athit Perawongmetha
REUTERS/Jeremy Lee
และจากนั้นเพียง 3 ปี ริคาโกะ อิเคเอะ เงือกสาววัยแค่ 18 ปี ได้กลายเป็นราชินีสระแห่งเอเชี่ยนเกมส์ไปแล้วด้วยผลงาน 6 เหรียญทอง ฟรีสไตล์ 100 เมตร, ผีเสื้อ 50 เมตร, กรรเชียง 50 ม., ผีเสื้อ 100 เมตร, ฟรีสไตล์ 4×100 ม. และ ผลัดผสม 4×100 ม. กลายเป็นนักว่ายน้ำคนแรกที่สามารถคว้าได้มากถึง 6 เหรียญทองในเอเชี่ยนเกมส์เดียว
โดยในประเภทฟรีสไตล์ 50 ม. ผีเสื้อ 100 ม. ริคาโกะ พังสถิติเอเชี่ยนเกมส์ แถมกรรเชียง 50 ม. ริคาโกะ เอาชนะ หลิว เซียง นักว่ายน้ำตัวท็อปของจีน อีกด้วย นอกจากนี้เธอยังคว้า 2 เหรียญเงิน
“ฉันไม่ได้กดดันอะไรมากนัก สำหรับฉันได้พลังจากเสียงเชียร์ นั่นทำให้ฉันต้องทำงานหนักมากขึ้นเพราะฉันได้รับการสนับสนุนมากมาย จนนำมันมาเป็นแรงบันดาลใจ”
โดยในอดีตมีเพียง โซ จิน มาน นักยิงปืนเกาหลีเหนือเท่านั้นที่ทำได้ 8 เหรียญจาก 7 ทอง 1 เงินในเอเชี่ยนเกมส์ ปี 1982
“ทีมญี่ปุ่นของเราดีขึ้นทุกๆ ปี ทุกคนตั้งใจจะก้าวขึ้นไปใกล้เคียงประเทศอย่าง สหรัฐอเมริกา, ออสเตรเลีย, จีน พวกเรามีเป้าหมายในโตเกียว 2020 ทุกคนต้องการจะเป็นตัวแทนของประเทศในการแข่งขันโอลิมปิกในบ้านของพวกเรา”
REUTERS/Athit Perawongmetha
อิเคเอะ เกิดเมื่อวันที่ 4 ก.ค. ซึ่งเธอถูกลิขิตให้เป็นนักว่ายน้ำตั้งแต่การทำคลอดใต้น้ำ และเริ่มว่ายน้ำตั้งแต่อายุ 3 ปี และว่ายน้ำได้ทุกท่าตอนอายุ 5 ขวบ และเข้าฝึกซ้อมในสโมสร โตเกียว ดอลฟิน คลับ ที่เอโดกาวะ และทำสถิติประเทศครั้งแรกตอนป. 6 ด้วยการว่ายน้ำผีเสื้อ 100 ม. ด้วยเวลา 1.02.03 นาที ทำให้เธอเริ่มอยู่ในสายตาของสมาคมว่ายน้ำญี่ปุ่น
จากนั้น ริคาโกะ ก็ฉายแววราชินีสระเอเชียด้วยการคว้าแชมป์เยาวชนโลกมาแล้ว 5 เหรียญ (2 เหรียญทองปี ปี 2015 และ 3 เหรียญทองปี 2017) และก้าวขึ้นมาคว้า 4 เหรียญทอง ชิงแชมป์เอเชียที่โตเกียวในปี2016 แม้ว่าจะได้โควตาไปโอลิมปิกเกมส์ ที่ริโอ แต่ริคาโกะ ในวัย 17 ปี ยังไม่สามารถแจ้งเกิดที่แดนแซมบาได้
กระทั่ง ริคาโกะ มาโชว์ฟอร์มกระหึ่ม จาการ์ตา ด้วยผลงานดังกล่าว นอกจากการฝึกซ้อมที่หนักหนาสาหัสแล้ว ริคาโกะ ยังถูกพัฒนาร่างกายจนแข็งแกร่ง เพื่อโอลิมปิกเกมส์ 2020 ที่บ้านเกิด โดยตามข้อมูล สาวน้อยญี่ปุ่นมีช่วงแขนยาวถึง 184 ซม. คิดเป็น 108 เปอร์เซนต์ของความสูง 170 ซม. มากกว่าไมเคิล เฟลส์ป ที่มีช่วงแขนยาว 203 ซม. จากความสูงร่างกาย 193 ซม.เสียอีก
และผลงาน 6 เหรียญทองดังกล่าวทำให้ ญี่ปุ่น ครองเจ้าสระเอเชี่ยนเกมส์ เฉือน จีนไปอย่างหวุดหวิด และเป็นครั้งแรกที่ จีน ตกจากบัลลังก์เหรียญรวมว่ายน้ำนับตั้งแต่ เอเชี่ยนเกมส์ปี 1998
Athit Perawongmetha
| ประเทศ | ทอง | เงิน | ทองแดง |
| ญี่ปุ่น | 19 | 20 | 13 |
| จีน | 19 | 17 | 14 |
| สิงคโปร์ | 2 | 1 | 3 |
| เกาหลีใต้ | 1 | 1 | 4 |
| เวียดนาม | – | 1 | 1 |
| ฮ่องกง | – | 1 | 2 |
| คาซักสถาน | – | – | 4 |
