แชมป์ไทยลีก และแชมป์เอฟเอ คัพ 2020 ได้สิทธิ์เข้ารอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติฟุตบอลเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ส่วนรองแชมป์ลีก และอันดับ 3 ต้องเล่นรอบเพลย์ออฟฤดูกาล 2021
แชมป์ไทยลีก – ตัวแทนสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เข้าร่วมประชุมกับเอเอฟซี, ยูฟ่า และฟีฟ่า โดยมีการยืนยันถึงโครงสร้างจำนวนทีมในเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ซึ่งจะมีเพิ่มเป็น 40 ทีม และจำนวนโควตาที่สโมสรจากไทยได้เข้าร่วมแข่งขันเป็น 4 ทีม ในฐานะลีกที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงสุดเป็นอันดับ 4 ของเอเชียตะวันออก ซึ่งทีมแชมป์ไทยลีกและเอฟเอ คัพ จะได้เล่นรอบแบ่งกลุ่มอัตโนมัติ ส่วนรองแชมป์ลีกและอันดับ 3 ของลีก จะเล่นรอบเพลย์ออฟและรอบคัดเลือกในบ้านตัวเองตามลำดับ
จากการที่สมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย (เอเอฟซี) ร่วมมือกับสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เเละสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) จัดการประชุมออนไลน์ AFC MA & RA General Secretaries Conference 2020 ให้ชาติสมาชิก โดยนายพาทิศ ศุภะพงษ์ เลขาธิการสมาคมฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ได้เป็นตัวแทนเข้าร่วมการประชุมดังกล่าว
สำหรับในการประชุมร่วมกับสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย ได้มีการยืนยันถึงโครงสร้างใหม่ของการแข่งขันเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ในฤดูกาล 2021 และ 2022 รวมถึงโควต้าของชาติสมาชิกในรายการต่างๆ ของเอเอฟซี
โดยจากการจัดอันดับล่าสุดประเทศไทยถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่ 1 ในโซนอาเซียนที่มีประเทศออสเตรเลียรวมอยู่ด้วย และเป็นอันดับ 4 ของประเทศที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงสุดในโซนเอเชียตะวันออก ซึ่งสโมสรจากประเทศไทยจะได้สิทธิ์ในการเข้าร่วมแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติเป็นจำนวน 2 ทีม รอบเพลย์ออฟ 1 ทีม และรอบคัดเลือก 1 ทีม รวมเป็น 4 ทีม
นายพาทิศ ศุภะพงษ์ กล่าวว่า “ต้องขอขอบคุณสโมสรสมาชิกที่ร่วมกันทำผลงานในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ทั้งในเรื่องของการทำคลับไลเซนซิ่ง ที่ทำให้ประเทศไทยอยู่ในกลุ่มประเทศที่มีฟุตบอลลีกอาชีพ และสามารถเข้าร่วมแข่งขันในรายการเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีกได้ รวมถึงการทำผลงานของสโมสรไทยในการแข่งขันที่ดีอย่างต่อเนื่อง เป็นส่วนสำคัญในการทำให้ค่าสัมประสิทธิ์ของประเทศไทยก้าวขึ้นมาเป็นอันดับ 1 ในอาเซียน และอยู่ในอันดับที่ 4 ของการจัดอันดับประเทศที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงสุดในโซนเอเชียตะวันออก จนสามารถคว้าโควตาเพิ่มเติมได้สำหรับ 2 ปีข้างหน้า’’
“สิ่งที่จะแจ้งให้ทราบซึ่งถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับสโมสรจากประเทศไทยคือทีมที่เป็นโควตาอันดับ 3 ต่อจากแชมป์ โตโยต้า ไทยลีก และ ช้าง เอฟเอ คัพ ซึ่งคือรองแชมป์ไทยลีก จะได้สิทธิ์เล่นในรอบเพลย์ออฟในฐานะทีมเหย้า หลังจากที่ผ่านมาสโมสรจากประเทศไทยต้องเดินทางไปในฐานะทีมเยือน เช่น ประเทศญี่ปุ่น เกาหลี และจีน แบบนัดเดียวจบ ซึ่งมักจะประสบปัญหาเรื่องสภาพอากาศในช่วงฤดูหนาว โดยในการแข่งขันฤดูกาลหน้า การเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้สโมสรไทยมีโอกาสในการเข้ารอบแบ่งกลุ่มมากขึ้นอีกด้วย’’
“สำหรับการแข่งขันเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาลนี้ที่ต้องหยุดทำการแข่งขันไปเนื่องจากที่ได้รับผลกระทบจากโควิด-19 ทางเอเอฟซีได้วางแนวทางสำหรับการแข่งขันที่เหลืออยู่ ให้ทำการแข่งขันในสนามกลาง (Centralized Venue) และจะมีการแจ้งรายละเอียดให้ทราบอีกครั้งหนึ่ง”
อนึ่ง จากผลกระทบของการระบาดของโรคโควิด-19 สโมสรอันดับ 1-4 ของเลกแรกในไทยลีก จะได้สิทธิ์เข้าร่วมแข่งขัน เอเอฟซี แชมเปียนส์ ลีก ฤดูกาล 2021 ตามลำดับดังต่อไปนี้
อันดับ 1 และ 2 – รอบแบ่งกลุ่ม
อันดับ 3 – รอบเพลย์ออฟ (เล่นในบ้าน แข่งนัดเดียวรู้ผล ชนะเข้ารอบแบ่งกลุ่มทันที)
อันดับ 4 – รอบคัดเลือก รอบสอง (เล่นในบ้าน แข่งนัดเดียวรู้ผล ชนะเข้ารอบเพลย์ออฟ โดยจะเล่นเป็นทีมเยือน)
