การแข่งขันเรือใบออพติมิสต์ ชิงแชมป์โลก 2017 ปีนี้ ไทยได้รับเกียรติเป็นเจ้าภาพ ระหว่างวันที่ 11-21 ก.ค. ที่สมาคมสโมสรเรือใบราชวรุณ ในพระบรมราชูปถัมภ์ เมืองพัทยา จ.ชลบุรี
เป็นมหกรรมกีฬารายการใหญ่ของโลกอีกรายการ
ปีนี้ชาติต่างๆเข้าร่วมชิงชัยมากทำสถิติมากสุดถึง 62 ชาติ มาจากทุกทวีปทั่วโลก มีสุดยอดนักเรือใบจำนวน 280 คน ซึ่งก็มากที่สุดเช่นกัน
การแข่งขันกำหนดจัดขึ้น มีขึ้นที่สมาคมสโมสรเรือใบราชวรุณ ในพระบรมราชูปถัมภ์ เมืองพัทยา ใกล้กับเขาพระตำหนัก โดยจัดสนามแข่งขันในอ่าวไทย บริเวณชายฝั่งถึงเกาะล้าน
ครั้งนี้มีชิงชัย 2 ประเภท ได้แก่ ประเภทบุคคล (Optimist Individual World Championship: IWC) และประเภททีม (Optimist Team Racing World Championship: TRWC)
สำหรับประวัติการแข่งขันเรือใบออพติมิสต์ ถูกคิดค้นครั้งแรกโดย คลาร์ก มิลส์ ในเมืองเคลียร์วอเตอร์ รัฐฟอริด้า สหรัฐ เมื่อปี 1947 เป็นเรือไม้อัดกันน้ำขนาด 8 ฟุตซึ่งเรียกว่า ออพติมิสต์ พราม ใช้ในกิจกรรมการแข่งขันของสโมสรเรือใบออพติมิสต์ท้องถิ่น เพื่อส่งเสริมให้เด็กๆ หันมาเล่นกีฬาเรือใบ
ต่อมาเรือใบออพติมิสต์เริ่มมีการพัฒนาในเดนมาร์ก โดยถูกเปลี่ยนแปลงรูปร่างจนกลายมาเป็นเรือใบออพติมิสต์สากลในปัจจุบัน เรือรุ่นแรกผลิตขึ้นจากไม้ และในปี1970 เริ่มใช้วัสดุไฟเบอร์กลาสมาทดแทนจนกระทั่งทุกวันนี้
สำหรับเรือใบออพติมิสต์เป็นเรือใบขนาดเล็กที่เหมาะสำหรับการแนะนำให้เยาวชนใช้ฝึกฝนในเบื้องต้นเพื่อก้าวสู่การเล่นเรือใบใหญ่ในอนาคต เนื่องจากมีขนาดลำเรือที่กะทัดรัดและง่ายต่อการบังคับสำหรับเด็กๆ สามารถเริ่มเล่นได้ตั้งแต่อายุ 7-8 ปี ไปจนถึงอายุ 15 ปี ซึ่งนักกีฬาเรือใบมากกว่า 85% ในการแข่งขันโอลิมปิก ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงริโอเดจาเนโรที่ผ่านมาต่างเริ่มฝึกฝนกีฬาเรือใบตั้งแต่อายุน้อยด้วยเรือใบแบบออพติมิสต์ทั้งสิ้น
ใกล้ถึงวันแข่งขันแล้ว ไทยในฐานะเจ้าภาพมีความพร้อมแค่ไหน
นายโธมัส วิทคร๊าฟท์ ประธานคณะกรรมการจัดงานแข่งขันเรือใบออพติมิสต์ชิงแชมป์โลก 2017 บอกว่า ตอนนี้พร้อมแล้วทุกอย่าง ทั้งการเตรียมการเรื่องสถานที่ รวมทั้งนักกีฬาของไทยที่หวังจะสร้างชื่อเสียงในกีฬาเรือใบประเภทออพติมิสต์
“การแข่งขันเรือใบออพติมิสต์ชิงแชมป์โลกในปีนี้ได้รับความสนใจจากนักกีฬาเรือใบทั่วโลก ตอบรับเข้าร่วมการแข่งขันมากมายเป็นประวัติการณ์ ทั้งในด้านของจำนวนนักกีฬาและประเทศที่เข้าร่วม ยิ่งไปกว่านั้น หลายประเทศในทวีปเอเชียที่ไม่ได้เข้าร่วมแข่งขันในรายการนี้มานานหลายปีก็กลับมาร่วมแข่งขันอีกครั้ง อาทิ จีน มาเก๊า ไต้หวัน เมียนมา อินโดนีเซีย อินเดีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หรือยูเออี รวมถึงอีกหลายประเทศที่อยู่ห่างไกลถึงทวีปอเมริกาเหนืออย่าง อาร์เจนตินา บราซิล เอกวาดอร์ อุรุกวัย และชิลี ต่างตกลงเดินทางมาร่วมแข่งขันในปีนี้เช่นกัน”
“นับเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอย่างมากสำหรับนักกีฬาเยาวชนในประเทศไทยที่จะมีโอกาสประชันฝีมือกับนักกีฬาเรือใบชั้นนำจากทั่วโลก โดยนักกีฬาเรือใบไทยที่จะลงชิงชัยในปีนี้ได้แก่ ศรัณวงศ์ พูนพัฒน์, อินทิรา ภารพิบูลย์, พันวา บุญนาค, ปาลิกา พูนพัฒน์ และ เจตวีร์ ยงยืนนาน”
ด้านพล.ร.อ.อารักษ์ แก้วเอี่ยม ผู้จัดการทีมเรือใบชุดทำศึกออพติมิสต์ชิงแชมป์โลกของไทย เล่าถึงความพร้อมของนักกีฬาแล่นใบไทยชุดนี้ว่า”นักกีฬาของเราชุดนี้เป็นชุดเดียวกับที่จไปแข่งขันซีเกมส์ ที่มาเลเซีย ตอนนี้ทั้งหมดฝึกซ้อมอยู่ที่สโมสรราชวรุณฯ
พล.ร.อ.อารักษ์
“เราคาดหวังไว้สูง เพราะนักกีฬาของเราพร้อมมาก นักกีฬาฝึกซ้อมกันมานาน อีกทั้งเป็นเจ้าภาพ ค่อนข้างได้เปรียบหลายๆเรื่อง ทั้ง พันวา บุนนาค, ปาลิกา พูนพัฒน์, ศรัณวงศ์ พูนพัฒน์, อินทิรา ภารพิบูลย์และเจตวีร์ ยงยืนนาน เป็นความหวังของเราในการแข่งขันออพติมิสต์ชิงแชมป์โลกครั้งนี้” พล.ร.อ.อารักษ์กล่าว
แฟนๆกีฬาชาวไทย ไม่ควรพลาดไปชม และเชียร์นักกีฬาของไทยกันได้
////
