โคโลราโด สเตต แรมส์ ทีมอเมริกันฟุตบอล ของมหาวิทยาลัย โคโลราโด สเตต คว้าตัว ฮิเดโตระ ฮานาดะ อดีตนักกีฬา ซูโม่ สมัครเล่น แรงก์ โยโกซึนะ ร่วมทีมเป็นเวลา 16 เดือน
ฮานาดะ วัย 21 ปี จากมหาวิทยาลัย วิทยาศาสตร์ การกีฬา นิปปอน เผยว่า “ผมรู้สึกโชคดีมากที่ได้ร่วมทีมโคโลราโด สเตต เพราะที่ผ่านมาผมยังกังวลกับสถานการณ์ว่าตัวเองจะไปทางไหนต่อ แต่ตอนนี้ผมได้ก้าวไปสู่การแข่งขันที่สำคัญมากๆ ผมรู้ดีว่าต้องทุ่มเททุกอย่างเพื่อให้ประสบความสำเร็จ ผมต้องเรียนรู้วิธีที่จะอยู่รอดและมุ่งเป้าไปที่ เอ็นเอฟแอล ต่อไปในรายการฟุตบอลที่ ผมจะเป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นคนเดียว และรายล้อมไปด้วยคนที่พูดภาษาอื่น”
อดีตแชมป์ซูโม่ จาก วากายามะ สูง 185 ซม. หนัก 130 กก. จะลงเล่นในตำแหน่ง ออฟเฟนซีฟ ไลน์ โจ เมธิส ผู้เล่นอเมริกันฟุตบอลในตำแหน่ง ดีเฟนซีฟ ไลน์ ของทีม ฟูจิซึ ฟรอนเทียร์ ผู้ฝึกสอน เผยว่า “ฮานาดะ ถูกสร้างมาเหมือน พิตบูลล์ ร่างกายของเขาทรหด มีความยืดหยุ่นสูง ขอแค่เพียงปรับเรื่องความคิดในการเล่นอเมริกันฟุตบอลให้ลงตัว เขาจะสามารถเข้าสู่เอ็นเอแอลได้ เขามีความกระหาย เพราะอยากเลี้ยงดูครอบครัว พวกเขามาจากครอบครัวที่ยากจน ความสำเร็จเป็นสิ่งที่ฮานาดะ กำลังไล่ล่า”
แม้ว่าอเมริกันฟุตบอลจะไม่ได้รับความนิยมแพร่หลายเท่ากับ เบสบอล, ฟุตบอล, บาสเกตบอล แต่หลายฝ่ายมองว่า นี่เป็นโอกาสที่นักกีฬาญี่ปุ่นจะได้เข้าสู่ลีกใหญ่อย่างเอ็นเอฟแอล เหมือนกับ ที่ฮิเดโตชิ นากาตะ เคยสร้างปรากฎการณ์ในวงการฟุตบอล หรือ รูอิ ฮาจิมูระ ที่ได้ไปโลดแล่นในบาสเกตบอล เอ็นบีเอ
“เขามาฝึกซ้อมเมื่อ ต.ค.ปีก่อน รองเท้าเก่าๆ หมวกกันน็อกที่เล็กเกินกว่าสวมเข้าไป แต่หลังจากผมสอนไปได้ไม่นานเขาก็เข้าใจมากขึ้นและเอาชนะคนเก่งๆในทีมเราได้หมด มันบ้ามากที่เขาพัฒนาจาก 0 ไปถึง 100 ได้อย่างรวดเร็ว” ผู้ปลุกปั้นซูโม่ สู่ อเมริกันฟุตบอล เปิดเผย
