ช้างศึกหนุ่ม ได้รับข่าวดี เมื่อไม่มีนักเตะได้รับบาดเจ็บในเกมพบกับ ทีมชาติคูเวต ส่งท้ายรอบแรก โค้ชหระ หัวหน้าผู้ฝึกสอน มั่นใจ จบที่สองของกลุ่ม ลิ่วรอบ 16 ทีมสุดท้าย
ความเคลื่อนไหว “ช้างศึกหนุ่ม” ทีมฟุตบอลชาย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ซึ่งเตรียมลงสนามในศึกฟุตบอลชาย กีฬาเอเชี่ยนเกมมส์ ครั้งที่ 19 “หางโจวเกมส์” รอบแรก กลุ่มอี นัดสุดท้าย พบกับ ทีมชาติคูเวต ที่สนามมหาวิทยาลัยเจ้อเจียงตะวันออก ในวันที่ 24 กันยายน เวลา 18.30 น. ตามเวลาประเทศไทย ถ่ายทอดสดทางพีพีทีวี เอชดี36
ทีมช้างศึกหนุ่มลงสนามนัดที่สอง เมื่อค่ำวันที่ 21 กันยายน พ่ายให้กับเกาหลีใต้ 0-4 ในขณะที่อีกคู่หนึ่งบาห์เรน เสมอ คูเวต 1-1 ทำให้สถานการณ์ตอนนี้ เกาหลีใต้ผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฐานะแชมป์กลุ่มแน่นอนแล้ว มี 6 คะแนนจาก 2 เกม ส่วนบาห์เรน (2 คะแนน) ไทยกับคูเวต (1 คะแนน) ยังมีลุ้นเข้ารอบในนัดสุดท้ายด้วยกันทั้งหมด
สำหรับฟุตบอลชายเอเชี่ยนเกมส์ จะคัดแชมป์กับรองแชมป์กลุ่มจาก 6 กลุ่มเข้ารอบ และอันดับ 3 ที่ดีที่สุด 4 จาก 5 กลุ่มเข้ารอบ ทำให้ตอนนี้ ไทยขอเพียงแค่ผลเสมอก็จะมีโอกาสผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในฐานะอันดับ 2 ของกลุ่ม (ถ้าหากบาห์เรนแพ้เกาหลีใต้มากกว่า 5 ประตู) หรืออันดับ 3 ที่ดีที่สุด 4 จาก 5 ทีม
ล่าสุดเมื่อวันที่ 22 กันยายน “โค้ชหระ” อิสสระ ศรีทะโร หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย ชุดยู-23 นำลูกทีมลงฝึกซ้อมในช่วงเย็นที่จินหัว ไฮสคูล โดยเน้นที่ฟื้นฟูสภาพร่างกายของลูกทีมหลังจากที่ต้องลงเตะแบบวันเว้นวันมา
โค้ชหระ กล่าวถึงการเจอกับคูเวตในนัดสุดท้ายว่า คูเวตชุดนี้มีบางส่วนที่มาจากชุดที่เคยเจอกันในรอบชิงอันดับ 3 ศึกโดฮา คัพ เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ซึ่งวันนั้นจริงๆ ไทยเล่นได้ดีกว่าแต่ไปเสียประตูจากลูกเซตเพลย์เท่านั้น แล้วเกมนี้โมฮัมเหม็ด ซาลมาน กองหน้าตัวเก่งของคูเวตจะติดโทษแบนด้วยเพราะสะสมใบเหลืองครบ 2 ใบ รวมถึงยังมีผู้เล่นบาดเจ็บอีก ดังนั้นถ้าไม่ประมาทคิดว่าไทยน่าจะพอสู้ได้และมีแต้มในเกมนี้
ผู้สื่อข่าวถามว่าเกมนี้จะเน้นปลอดภัยไว้ก่อนหรือเปิดเกมรุกใส่ เพราะผลเสมอก็เพียงพอต่อการเข้ารอบแล้ว โค้ชหระ กล่าวว่า เราไม่ได้มองถึงการจบอันดับ 3 แต่คิดว่ามีลุ้นจบเป็นรองแชมป์กลุ่มได้เลย เนื่องจากนัดสุดท้ายบาห์เรนก็ไม่น่าจะรอดเกาหลีใต้เช่นกัน ถ้าหากบาห์เรนโดนยิงเยอะเกิน 5 ประตู เราก็จะมีผลต่างประตูได้เสียดีที่สุด
“มันเป็นงานที่ยาก แต่เราจะต้องเล่นเพื่อชัยชนะกับคูเวต จะต้องเล่นด้วยความอดทนแต่คงคอนเซปต์ของทีมเอาไว้ อาจจะไม่ต้องเน้นเกมรับสุดๆ แบบเจอเกาหลีใต้ พยายามเน้นครองบอลแล้วทำเกม และเกมนี้เราจะได้ใช้ผู้เล่นชุดที่ดีที่สุด หลังจาก 2 นัดที่ผ่านมามีทั้งเรื่องการเดินทางหรือพักน้อยทำให้ต้องโรเตชั่นผู้เล่นพอสมควร”
กุนซือช้างศึกหนุ่ม กล่าวปิดท้ายว่า เกมนี้ตั้งเป้า 3 คะแนนเอาไว้ก่อนเพื่อเข้ารอบแต่ก็มั่นใจว่าจะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ จุดที่ต้องระวังที่สุดคือเซตเพลย์ที่พลาดจากครั้งก่อน