“ช้างศึก”ทีมฟุตบอลไทยที่อยู่ระหว่างการเก็บตัวฝึกซ้อมอยู่ที่กิเลน วัลเลย์ จ.นครราชสีมา เพื่อเตรียมทำศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี นัดที่ 5 พบ ออสเตรเลีย วันที่ 15 พ.ย. ที่ราชมังคลากีฬาสถาน เวลา 19.00 น. ช่อง 7 ถ่ายทอดสด ก่อนที่จะเตรียมไปป้องกันแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน “เอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ 2016” ระหว่างวันที่ 19 พ.ย. – 17 ธ.ค.
ล่าสุดเมื่อวันที่ 13 พ.ย. “ซิโก้”เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย นำลูกทีมลงซ้อมที่กิเลนวัลเลย์ จ.นครราชสีมา สถานที่เก็บตัวเป็นวันสุดท้าย ก่อนที่จะเดินทางกลับเข้ากรุงเทพในช่วงหัวค่ำ โดยในช่วงก่อนที่จะลงสนามฝึกซ้อมนั้นนักเตะทีมชาติไทยได้มีการร่วมกันแปรอักษรเป็นเลข ๙ ที่สนามซ้อมแคมป์กิเลนวัลเลย์ เพื่อเป็นการแสดงความอาลัยต่อการสวรรคตของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช
ซิโก้ กล่าวว่า ตลอดระยะเวลาที่ทีมชาติไทยมาเก็บตัวยัง กิเลน วัลเลย์ นักเตะทั้งหมดได้ถวายความอาลัยต่อพระองค์ท่านมาโดยตลอด ไม่ใช่เพียงแค่ทีมเท่านั้นแต่เป็นกันทั้งประเทศ เราจึงคิดว่าต้องการถวายความอาลัยด้วยการแปรอักษรเป็นเลข ๙ เนื่องจากพระองค์สเด็จสู่สวรรคาลัยครบ 1 เดือน เพื่อที่ทีมได้สำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของพระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช อาจจะไม่สวยงามเพราะจำนวนคนไม่เยอะ แต่ทุกคนต้องการทำออกมาให้ดีที่สุด
ซิโก้ กล่าวอีกว่า จากการเก็บตัวกว่า 16 วันที่ผ่านมา ถือว่าเป็นการเก็บตัวที่ทำได้ตามเป้าหมาย ทั้งการเตรียมทีมเพื่อเจอกับออสเตรเลีย และซูซูกิ คัพ โดยรวมแล้วไม่ได้รู้สึกกังวลเพราะว่านักเตะทุกคนสามารถพัฒนาความฟิตอยู่ในระดับดีเยี่ยมได้ ส่วนแท็กติกต่างๆ ได้มีการทบทวนเอาไว้หมดแล้ว รวมไปถึงการศึกษาข้อมูลของคู่ต่อสู้เพียงพอแล้ว รู้ดีกว่าการเจอกับออสเตรเลียนั้นเป็นงานที่ยาก แต่ยังมีโอกาสที่จะสามารถเก็บคะแนนได้
“คู่ต่อสู้เป็นสไตล์การเล่นแบบยุโรป ใช้ร่างกายที่สูงใหญ่ ดังนั้นสิ่งสำคัญจะต้องหยุดการโยนบอลจากด้านข้าง รวมไปถึงการโต้กลับให้ดี และเล่นให้รัดกุม ไม่เสียฟาวล์ง่ายๆ เพื่อเป็นการเปิดโอกาสให้ออสเตรเลียได้เปิดเกมรุกเข้าใส่ได้” ซิโก้กล่าว
สำหรับ 11 ผู้เล่นตัวจริงที่จะลงสนามในเกมนี้ ระบบ 4-3-3 ประกอบด้วย กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์, ทริสตอง โด, ธนบูรณ์ เกษารัตน์, ประทุม ชูทอง, ธีราทร บุญมาทัน, สารัช อยู่เย็น, ปกเกล้า อนันต์, ชนาธิป สรงกระสินธ์, เกริกฤทธิ์ ทวีกาญจน์, มงคล ทศไกร และธีรศิลป์ แดงดา ยืนเป็นกองหน้าตัวเป้า
ด้านออสเตรเลีย ของกุนซืออังเก ปอสเตโคกลู ไม่มีปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บ จัด 11 ตัวจริงนำโดย มีเล่ เยดินัค กัปตันทีมจากแอสตัน วิลล่า, แมทธิว ไรอัน นายทวารจากบาเลนเซีย, มาร์ค มิลลิแกน กองกลางจากบานิยาส และร็อบบี้ ครูซ ดาวยิงจากไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น
สถิติที่ผ่านมาในการเจอกันของทั้งสองทีมในแมตช์ทางการที่สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) รับรอง เคยเจอกันมาทั้งสิ้น 5 ครั้ง โดยเป็นออสเตรเลียที่สามารถเอาชนะไทยได้ทั้ง 5 เกม ซึ่งเกมล่าสุดที่ทั้งสองทีมเจอกัน คือฟุตบอลโลก 2014 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสาม ที่ราชมังคลากีฬาสถาน เมื่อ 15 พ.ย.2554 โดยเกมนั้นทีมชาติไทยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ 0-1
