มหกรรมกีฬาที่ยิ่งใหญ่อย่าง ฟุตบอลโลก นั้นย่อมมีหลายสิ่งที่ผู้คนเฝ้ารอชม ไม่ว่าจะเป็นแมตช์แข่งขันที่ดุเดือดเร้าใจ, ชุดแข่งของนักกีฬา, เพลงประจำการแข่งขัน และยังรวมถึงลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขันด้วย
สำหรับในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์เป็นเจ้าภาพหนนี้ ลูกฟุตบอลที่ใช้ในการแข่งขันมีชื่อว่า อัล ริห์ลา (Al Rihla) ซึ่งเป็นคำที่มาจากภาษาอาหรับแปลว่า “การเดินทาง” ได้แรงบันดาลใจมาจากความเป็นกาตาร์ ทั้งแง่วัฒนธรรมและสถาปัตยกรรม
บอลรุ่นนี้มีลวดลายที่สวยงามอย่างประหลาด มีเส้นที่วาดตัดกันอยู่ ซึ่งตรงนี้ได้แรงบันดาลใจมาจากสนามกีฬาอันล้ำสมัยใน 5 เมืองของกาตาร์ ขณะที่สีสันสดใสที่แต่งแต้มบนพื้นผิวลูกบอลสีมุกนั้น สื่อถึงประเทศเจ้าภาพอย่างกาตาร์ และความเร็วของเกมการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
นอกจากนี้ อัล ริห์ลายังถูกผลิตโดยคำนึงถึงเรื่องอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โดยนี่เป็นครั้งแรกของฟุตบอลโลกที่ลูกบอลมีส่วนประกอบของหมึกและกาวสูตรน้ำแบบพิเศษ
ไม่ใช่แค่เรื่องลวดลายเท่านั้น นวัตกรรมของลูกบอลเองก็เป็นอีกสิ่งที่น่าสนใจ โดยเจ้าของแบรนด์อย่างอาดิดาสบอกว่าอัล ริห์ลา ถูกออกแบบให้ลูกบอลเดินทางได้เร็วขึ้น และรักษาระดับความเร็วได้นานขึ้น
ขณะที่พื้นผิวของวัสดุยางโพลียูรีเทนซึ่งนำมาประกอบเป็นลูกบอล 20 ชิ้น ถูกพัฒนาตามหลักอากาศพลศาสตร์เพื่อเพิ่มความแม่นยำ, ความมั่นคงในการพุ่งทะยาน และการหักเลี้ยวของลูกยิง
มีการทดสอบเจ้าลูกบอลนี้กับผู้รักษาประตูมืออาชีพ ได้คำตอบว่าอัล ริห์ลา ค่อนข้างเหมือนมีกาวเคลือบ แต่จะให้ความรู้สึกประหลาดเมื่อลองรับลูกยิง และไม่ได้มีเวลาให้คิดว่าจะตบหรือชกบอลก่อนรับเลย
ทั้งนี้ ลูกฟุตบอลยุคสมัยใหม่อาจทำให้บรรดาผู้เล่นสนุกมากขึ้น แต่ในทางกลับกันก็เป็นฝันร้ายของเหล่าผู้รักษาประตูด้วย ต้องมาดูกันว่าในฟุตบอลโลกหนนี้จะมีนายทวารคนไหนที่โดนอานุภาพของเจ้าอัล ริห์ลา เล่นงานจนหงายบ้าง
