นักวิจัยเผยการค้นพบครั้งสำคัญ หลังตรวจพบ ‘น้ำตาล’ บนดาวเคราะห์น้อยเบนนูที่พุ่งเข้าหาโลก ชี้อาจบ่งบอกสัญญาณสิ่งมีชีวิต
เว็บไซต์ต่างประเทศ รายงานว่า นักวิจัยเผยการค้นพบครั้งสำคัญ หลังตรวจพบ “น้ำตาลจำเป็นต่อการกำเนิดชีวิต” บนดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งเข้าหาโลก โดยชี้ว่าสารชีวภาพเหล่านี้อาจบ่งบอกว่า เอกภพของเราอาจอุดมไปด้วยเงื่อนไขที่เอื้อต่อการเกิดสิ่งมีชีวิต
ตามผลการศึกษาที่เผยแพร่ในวารสาร Nature Geosciences และ Nature Astronomy ระบุว่า ดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) ขนาด 74 ตัน เส้นผ่านศูนย์กลางราว 487.68 เมตร ซึ่งค้นพบครั้งแรกในปี 1999 และถูกเก็บตัวอย่างโดยภารกิจ OSIRIS-REx ของนาซาในปี 2020
ล่าสุดเมื่อวันที่ 2 ธ.ค. ตามรายงานของทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยโทโฮคุ ประเทศญี่ปุ่น พบว่ามี “ไรโบส” น้ำตาลชนิดมีคาร์บอน 5 อะตอม และ “กลูโคส” น้ำตาลคาร์บอน 6 อะตอม สารตั้งต้นสำคัญในการสร้าง DNA และ RNA
An artist’s depiction of the asteroid Bennu which is contains the building blocks for RNA and DNA, according to new studies. NASA / SWNS
โดยการค้นพบไรโบสถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะเป็นโมเลกุลจำเป็นต่อการสร้าง RNA ซึ่งทำงานร่วมกับ DNA และมีบทบาทสำคัญต่อจุดกำเนิดของชีวิต
ดร.โยชิฮิโร ฟุรุกาวะ จากมหาวิทยาลัยโทโฮคุระบุว่า ก่อนหน้านี้ เราพบทั้ง 5 นิวคลีโอเบสที่ใช้สร้าง DNA และ RNA รวมถึงฟอสเฟตในตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนูแล้ว
การค้นพบไรโบสเพิ่มเติมหมายความว่า ส่วนประกอบทั้งหมดที่จำเป็นต่อการสร้างโมเลกุล RNA มีอยู่ครบถ้วนในดางเคราะห์ดังกล่าว
นอกจากนี้ งานวิจัยจากศูนย์วิจัยเอมส์ของนาซายังรายงานการพบ “วัสดุคล้ายกาว” หรือ “space gum” ซึ่งไม่เคยพบมาก่อนในหินอวกาศ วัสดุดังกล่าวมีองค์ประกอบของออกซิเจนและไนโตรเจนสูง
และคาดว่าอาจทำหน้าที่คล้ายกาวช่วยเชื่อมโมเลกุลอื่น ๆ ให้รวมตัวกันจนเกิดสสารที่มีความสำคัญต่อการกำเนิดชีวิต
An artist’s depiction of the asteroid Bennu which is contains the building blocks for RNA and DNA, according to new studies. NASA / SWNS
แม้สารชีวภาพเหล่านี้ยังไม่ใช่หลักฐานการมีสิ่งมีชีวิตโดยตรง แต่นักวิจัยชี้ว่านี่คือสัญญาณว่า “วัตถุดิบสำหรับสร้างชีวิต” อาจพบได้ทั่วไปในจักรวาล
ขณะที่ อาวี โลอีบ นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากฮาร์วาร์ด ระบุว่า การที่พบกรดอะมิโนส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานของชีวิต บนดาวเคราะห์น้อยเบนนู
แสดงให้เห็นว่าสารตั้งต้นสำหรับชีวิตมีอยู่ทั่วไปในเอกภพ และเสริมว่าเอกภพน่าจะเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายกับระบบสุริยะของเรา
