เมื่อวันที่ 17 ธ.ค. เอเอฟพีรายงานว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกา หรือเพนตากอน แถลงเรียกร้องให้ทางการจีนคืนเรือไร้พลขับสำหรับสำรวจทางทะเล หรือโดรนใต้น้ำของสหรัฐ ในบริเวณทะเลจีนใต้โดยทันที หลังจากโดรนทางทะเลดังกล่าวถูกจีนยึดไปอย่างผิดกฎหมาย
This undated Navy file photo shows the Oceanographic Survey Ship, USNS Bowditch. / AFP PHOTO
เหตุเผชิญหน้าระหว่างกองทัพจีนและกองทัพสหรัฐอเมริกาดังกล่าวเกิดนอกชายฝั่งราว 80 กิโลเมตร ของอ่าวซูบิก เบย์ ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อโดรนใต้น้ำ หรือยูยูวี ในสังกัดเรือสำรวจ ยูเอสเอ็นเอส บาวดิตช์ ถูกทหารของกองทัพเรือจีนยึดเอาไป
ยูยูวี
เพนตากอนแถลงว่า จีนต้องคืนเรือไร้พลขับที่ถือเป็นทรัพย์สินของกองทัพสหรัฐ ส่วนภารกิจสำรวจของเรือลำนี้นั้นยืนยันว่าเป็นไปตามข้อบังคับสากล และยูยูวีเพียงแค่วัดอุณหภูมิกับความเค็มของน้ำทะเลเท่านั้น
ร้อยเอกเจฟฟ์ เดวิส โฆษกเพนตากอน กล่าวว่า เรือลาดตระเวนรุ่นเอเอสอาร์-10 ของกองทัพเรือจีนเข้ามาใกล้ยูเอสเอ็นเอส บาวดิตช์ในระยะราว 450 เมตร จากนั้นจึงปล่อยเรือยางบรรทุกเจ้าหน้าที่ออกมาเก็บเอายูยูวีของสหรัฐไป แม้เจ้าหน้าที่บนเรือ บาวดิตช์จะวิทยุสั่งให้นำมาคืนทันที แต่เรือจีนนั้นกลับเพิกเฉย
ขณะที่วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครตระบุว่า จีนละเมิดข้อบังคับสากลอย่างร้ายแรง ส่วนส.ว.จากพรรครีพับลิกัน ระบุว่า พฤติกรรมคุกคามของจีนเป็นผลจากความล้มเหลวของรัฐบาลประธานาธิบดีบารัก โอบามา ที่ขาดความเฉียบขาดในการแสดงแสนยานุภาพของสหรัฐ
กองทัพจีนนั้นติดตั้งสิ่งดูเหมือนกับปืนต่อสู้อากาศยาน และระบบป้องกันระยะประชิ (CIWS) ติดตั้งบนเรือรบผิวน้ำและฐานยิงบนบก มีขีดความสามารถในการกำจัดขีปนาวุธและอากาศยานของข้าศึกได้
ด้านกระทรวงกลาโหมจีนแถลงว่า สหรัฐแสดงออกเกินกว่าเหตุในเรื่องนี้ หลังจากที่นายโดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐ ทวีตข้อความที่ใช้คำว่า “จีนขโมย” โดรนใต้น้ำดังกล่าว
บรรยากาศความสัมพันธ์ระหว่างสองมหาอำนาจในช่วงนี้ไม่สู้ดีนัก หลังจากนายโดนนัลด์ ทรัมป์ แสดงท่าทีท้าทายหลายเรื่อง จากการคุยสายตรงกับผู้นำไต้หวัน จนมาถึงการตั้งคำถามว่า จะเป็นต้องยึดหลักจีนเดียว ต่อไปด้วยหรือ
