เมื่อวันที่ 12 ก.ค. เดอะการ์เดียนรายงานว่า วงการอนุรักษ์และช่วยเหลือวาฬในแถบแอตแลนติกเหนือต่างไว้อาลัยให้กับนายโจ ฮาวเลตต์ อายุ 59 ปี ชาวประมงชาวแคนาดาผู้ช่วยวาฬมาแล้วเกิน 20 สิบตัวในช่วง 15 ปี ต้องจบชีวิตอย่างน่าเศร้า ขณะพยายามช่วยปลาวาฬพันธุ์หายากให้หลุดจากอวนลากปลา
นายฮาวล็ตต์เป็นชาวเกาะกัมโปเบลโล รัฐนิวบรุนส์วิก มีประสบการณ์ช่วยเหลือวาฬที่มักเข้าไปติดอวนจนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านแกะเงื่อนปมอวนและเชือก ในวันเกิดเหตุเมื่อวันจันทร์ที่ 10 ก.ค. นายฮาวเล็ตต์ออกเรือเพื่อไปช่วยปลาวาฬไรต์ที่ติดอยู่ในอวนลากปลา แต่ต่อมา เจ้าหน้าที่กู้ภัยพบศพนายฮาวเล็ตต์ในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์
นายฮาวเล็ตต์ (ขวา) กับลูกชาย
นายแม็กกี กรีน ผู้ร่วมก่อตั้งทีมช่วยปลาวาฬกัมโปเบลโล กับนายฮาวเล็ตต์ เผยว่า ทีมงานช่วยวาฬไรต์ตัวหนึ่งออกจากอวนได้ แต่จู่ๆ วาฬก็พลิกตัวฟาดไปถูกนายฮาวเล็ตต์เสียชีวิต
“โจคงไม่ต้องการให้พวกเราหยุดช่วยวาฬหรอก เพราะมันเป็นงานที่เขารัก ไม่มีอะไรจะรู้สึกดีไปกว่าการแกะเงื่อนปมออกได้ ผมรู้ว่าเขารู้สึกอย่างไรที่ได้เห็นวาฬหลุดออกไปได้” นายกรีนกล่าว
ด้านนายโดมินิก เลอบรอง รมว.การประมง กล่าวแสดงความเสียใจกับเพื่อนและครอบครัวของนายฮาวเล็ตต์ ผู้เป็นสมาชิกที่อุทิศตนเพื่อช่วยเหลือวาฬ
การจากไปของนายฮาวเวตต์มีขึ้นท่ามกลางข้อสงสัยถึงการตายของปลาวาฬไรท์ถึง 7 ตัวในรอบไม่กี่เดือน ซึ่งขณะนี้นักนิเวศวิทยาทางทะเล นักวิทยาศาสตร์ และนักพยาธิวิทยากำลังช่วยกันหาคำตอบว่าทำไมปลาวาฬไรท์ที่มีอายุยืนยาวอาศัยตามชายฝั่งแคนาดาและสหรัฐถึงตายมากขนาดนี้ ขณะที่วาฬพันธุ์นี้เหลืออยู่ในธรรมชาติราว 525 ตัว
