นักวิทย์ค้นพบ – วันที่ 8 มิ.ย. บีบีซี รายงานว่า นักวิทยาศาสตร์ในออสเตรเลียจำแนกไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ ด้วยชื่อ Australotitan cooperensis (ออสเตรโลไททัน โคโอเปเรนซิส) หรือไททันโนซอรัสทางใต้ ซึ่งค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 2550
QUEENSLAND MUSEUM
ออสเตรโลไททันยังเป็นไดโนเสาร์ขนาดใหญ่สุดบนทวีปออสเตรเลียเท่าที่เคยพบมา และเป็นหนึ่งใน 15 ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่สุดที่พบบนโลก ด้วยความสูงถึง 6.5 เมตร และยาว 30 เมตร หรือยาวเท่ากับสนามบาสเก็ตบอลผืนหนึ่ง
นักบรรพชีวินวิทยาทำงานในช่วงสิบปีที่ผ่านมาเพื่อระบุอัตลักษณ์ออสเตรโลไททัน โดยแยกความแตกต่างจากสายพันธุ์อื่นๆ ที่รู้จักด้วยการเปรียบเทียบการสแกนกระดูกกับไดโนเสาร์กลุ่มซอโรพอด ซึ่งเป็นไดโนเสาร์กินพืชที่ขึ้นชื่อเรื่องขนาด มีหัวเล็ก คอยาวมาก หางยาว และขาหนาเหมือนเสา เดินทางไปทั่วทวีปออสเตรเลียในช่วงยุคครีเทเชียส เมื่อประมาณ 92-96 ล้านปีก่อน
QUEENSLAND MUSEUM
ส่วนกระบวนการระบุอัตลักษณ์ใช้เวลานานเนื่องจากตำแหน่งกระดูกที่อยู่ห่างไกล รวมถึงขนาดและสภาพกระดูกที่บอบบาง อย่างไรก็ตาม คณะนักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ควีนส์แลนด์ และพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเอโรมังกา ระบุว่าซากจำนวนมากยังไม่บุบสลาย และพบว่าออสเตรโลไททันมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับไดโนเสาร์กลุ่มซอโรพอดอีก 3 สายพันธุ์ ได้แก่ วินโทโนไททัน ไดอาแมนทีโนซอรัส และสะวันนาซอรัส
ดร.สก็อตต์ ฮ็อกนูล หนึ่งในผู้นำคณะนักวิจัย กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ที่มีความสุข”
QUEENSLAND MUSEUM
ทั้งนี้ โครงกระดูกของออสเตรโลไททันถูกพบครั้งแรกเมื่อปี 2550 บนทุ่งปศุสัตว์ครอบครัวหนึ่ง ซึ่งเจ้าของเป็นนักวิจัยไดโนเสาร์ 2 คน คือ นายโรบิน และนางสจ๊วต แม็คเคนซี ใกล้เมืองเอโรมังกา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์ และทีมคณะนักวิจัยตั้งชื่อเล่นออสเตรโลไททันว่า “คูเปอร์” หลังพบในแม่น้ำคูเปอร์ครีก ที่อยู่ใกล้เคียง
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
ฟอสซิลไดโนเสาร์ นินจาไททัน ที่ค้นพบในอาร์เจนตินา อาจมีอายุถึง 140 ล้านปี
